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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
les susceptibilités de leur ancienne bienfaitrice; car leur 
affection pour elle n’était, diminuée en rien. Seule la 
nécessité les obligeait à recourir ailleurs. Pour réus- 
sir, ils espérèrent qu’il suffirait de donner la plus large 
publicité à une vieille lettre de Verbiest, pleine de 
remerciements et de témoignages de gratitude, écrite 
de Péking, au roi Alphonse VI, le 7 septembre 1678. 
Imprimée en 1686, chez Cnobbaert, à Anvers par les 
soins du bollandiste Daniel Papebrochius, cette petite 
brochure fut distribuée partout en Europe (1). C’était 
naïf. Peu importaient à la cour de Lisbonne les senti- 
ments intimes de Couplet et de Verbiest. Derrière les 
pères français elle voyait, non sans raison, croître le 
prestige de la France et diminuer sa propre influence ; 
aussi ne cachait-elle pas son humeur. Couplet l’apprit à 
ses dépens plus tard (2). 
Les pères français désignés pour la Chine étaient 
six : de Fontaney, supérieur ; Tachard, Bouvet, Le 
Comte, Gerbillon et deVisdelou. Tachard ne dépassa pas 
le Siam, puis revint en Europe. Les six pères portaient 
tous le titre de « mathématiciens du roi de France ». 
Le 3 mars 1685, ils s’embarquaient à Brest, passaient 
le 13 aux Canaries et le 31 mai arrivaient au Cap. Le 
18 août ils étaient à Batavia et le 23 septembre au Siam, 
où ils restèrent près de deux ans. Enfin ils abordèrent 
à Nimpo, en Chine, le 23 juillet 1687 (3). 
(1) Un exemplaire à l’Université de Louvain, dans un recueil factice coté 
Jans. 176. Epistola H. P. Fernandi Verbiest Flandro-Belgae Soc. Jesu, ad 
Serenissimum Lusitaniae Regem Alphonsum VI. 
La lettre est imprimée en 2 colonnes sans lieu ni date, ni nom d’imprimeur 
(4 pp. in-4°). 
La correspondance inédite de Couplet avec Daniel Papebrochius renferme 
de nombreux et intéressants renseignements sur le but poursuivi par Couplet 
en publiant cette lettre. — P>B. Correspondance manuscrite des Bollandistes. 
(2) SJ. — Couplet à Thyrse Gonzales. Madrid, 23 novembre 1690. Auto- 
graphe. 
(3) Sur ce voyage, voir : Tachard, Voyage de Siam ; Le Comte, Nouveaux 
Mémoires, t. 1. Lettre 1, Voyage de Siam jusqu’à Péking ; Lettre du P. de 
