LA PRÉCESSION DES EQUINOXES 
477 
cherché à évaluer la grande Année ainsi définie, car 
il importait de connaître avec précision les époques des 
cataclysmes et des embrasements que le Monde devait 
éprouver indéfiniment. Les témoignages de Censorin, 
de Jean Stobée, du Pseudo-Plutarque nous ont fait con- 
naître la variété des valeurs attribuées à la grande 
Année par les anciens sages de l’Hellade. Archytas de 
Tarente, dont Simplicius nous a gardé l’enseignement, 
prend pour unité de temps la période d’une révolution 
du Monde. Platon, au Timèe , rappelle l’alternance des 
déluges et des embrasements, ainsi que la définition de 
l’Année parfaite ; en la République il définit le nombre 
parfait qui rythme la vie périodique de l’Univers. Aris- 
tote, enfin, rattache logiquement ces croyances à son 
système rationnel de Physique ; la primauté du 
mouvement local sur tous les autres mouvements 
soumet aux circulations célestes toutes les transforma- 
tions de la sphère sujette à la génération et à la corrup- 
tion ; la vie du Monde sublunaire est donc, tout entière, 
une vie périodique, et sa période est la commune 
période de toutes les révolutions astrales. 
L’œuvre de Platon et d’Aristote n’était point pour 
écarter de l’esprit des hommes la préoccupation de ces 
déluges d’eau ou de feu qui devaient, périodiquement, 
désoler le Monde ; la pensée de ces cataclysmes, pen- 
dant toute l’Antiquité, hante les Grecs et les Latins ; et 
cette pensée les rend attentifs à l’évaluation de la grande 
Année, période suivant laquelle se renouvelle indéfini- 
ment un Monde éternel. 
Nul, dans l’Antiquité, ne s’est montré plus anxieux 
de ces grands problèmes que Marcus Tullius Cicéron. 
Dès sa jeunesse, lorsqu’il traduit en vers latins une 
partie des Phénomènes d’Aratus, il introduit (1), en 
(1) Cicéron, Fragment de traduction des Phénomènes d’Aratus, vers 230- 
234. Les passages correspondants des Phénomènes d’Aratus, (vers 455 sqq.) 
et de la Traduction des Phénomènes en vers latins, donnée par Germanicus 
(vers 431 sqq.) ne font aucune mention de la grande Année. 
