478 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sa traduction, la définition platonicienne de la grande 
Année : 
Sic malunt errare vagæ per nubila cæli 
Atque suos vario motu metirier orbes. 
Ilæc faciunt magnos longinqui temporis annos, 
Quum redeunt ad idem cæli sub tegmine signum. 
Cette grande Année se trouvait de nouveau définie au 
traité De la nature des dieux (i) : « C’est à cause des 
mouvements inégaux des astres errants, lisait-on en 
ce traité, que les mathématiciens ont appelé grande 
Année celle où il arrive que le Soleil, la Lune et les 
cinq planètes, après avoir fini chacun leur cours, se 
retrouvent respectivement dans la même position. 
Quelle est la longueur de cette Année ? C’est là une 
grande question. Mais il est nécessaire qu’elle ait une 
certaine durée bien déterminée. » 
Au Songe de Scipion , épisode célèbre de sa Répu- 
blique, Cicéron parlait (2) « de ces inondations, de ces 
embrasements de la terre, dont le retour est inévitable 
à certaines époques marquées. » Comment ces époques 
sont-elles marquées ? L’orateur ne le disait pas ; mais, 
sans doute, il les regardait comme liées à la grande 
Année dont, aussitôt après (3), il parlait en ces termes : 
« Pour que l’Année véritable soit entièrement révo- 
lue, il faut que tous les astres soient revenus au point 
d’où ils sont partis une première fois, et qu’ils aient 
ramené, après un long temps, la même configuration 
du Ciel ; et je n’ose dire combien cette Année contient 
de vos siècles. 
» Ainsi, le Soleil disparut aux yeux des hommes et 
sembla s’éteindre quand l’âme de Romulus entra dans 
nos saintes demeures ; lorsqu’il s’éclipsera du même 
côté du ciel et au même instant, lorsque tous les signes 
(1) M. T. Ciceronis l)e natura deorum, lib. II, cap. XX. 
(2) M. T. Ciceronis De repnblica lib. VI, cap. XVI. 
(3) Cicéron, Op. laud , lib. VI, cap. XVII. 
