LA PRÉCESSION DES EQUINOXES 
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de ce grand Hiver, en effet, la puissance des eaux est 
fort grande et la quantité d’humidité surabonde ; niais 
lorsque survient le grand Eté, l’humidité se met 
à faire défaut... Aristote entend nous enseigner pour- 
quoi, suivant l’ordre de cette grande Année, la sub- 
stance marine se transforme, durant le grand Eté, en 
substance terrestre, tandis que la transformation 
inverse se produit au cours du grand Hiver. C’est, dit- 
il, parce que les diverses parties de la terre ont, comme 
les êtres animés, leur époque florissante et leur mort. 
Les parties terrestres sont florissantes lorsqu’elles se 
dessèchent. Elles s’humectent donc lorsque le froid est 
rigoureux, c’est-à-dire lorsque le grand Hiver a com- 
mencé ; elles se dessèchent, au contraire, lorsque se 
produit la chaleur, c’est-à-dire à l’arrivée du grand 
Eté... S’il en est ainsi, c’est afin qu’il se rencontre un 
intermédiaire entre les choses éternelles et les choses 
tout à fait mortelles ; cet intermédiaire n’est point mor- 
tel en totalité, mais, à cause des alternatives de froid 
et de chaleur, il n’est, pas tout à fait éternel. » 
Qu’elles soient donc indiennes ou chaldéennes, 
grecques ou latines, toutes les philosophies païennes de 
l’Antiquité semblent s’accorder en une même doctrine : 
Le Monde est éternel, mais comme il n’est point 
immuable, il reprend périodiquement le même état ; le 
Ciel, formé de corps incorruptibles, repasse périodique- 
ment par la même configuration ; le Monde des choses 
corruptibles éprouve alternativement des déluges et 
des combustions qui scandent sa marche rythmée, qui 
signalent le retour périodique de choses de même espèce. 
Les Juifs eux-mêmes, peut-être sous l’influence des 
Philosophies païennes, semblent en être venus à con- 
cevoir une grande Année ; à la vérité, l’historien Fla- 
vius Josèphe parle seulement (1) d’une grande Année 
(1) Flavius Josèphe, Antiquités judaïques, 1. I, ch. III (VI), art. 9. 
