LA PRÉCESSION DES EQUINOXES 
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Ces révolutions, comme les êtres animés, ont un com- 
mencement, un milieu et une fin. » 
Lorsque les Indiens connurent la très lente révolu- 
tion qui entraîne les étoiles fixes et les apogées des 
astres errants, ils durent être naturellement conduits 
à lui confier le soin de régir l’alternance des continents 
et des mers à la surface de la Terre. 
Cette opinion indienne se répandit ensuite chez les 
Arabes ; au prochain article, nous la verrons rejetée, 
après une minutieuse discussion, en ce traité De 
elementis que le Moyen Age a attribué à Aristote, mais 
qui est, de la manière la plus certaine, l’écrit d'un arabe 
soumis à l’influence de la Science indienne. 
Le traité De elementis , comme autrefois Aristote, 
repousse la théorie selon laquelle les continents et les 
océans se transforment les uns en les autres par un 
continuel échange dont une révolution céleste marque 
la période. Mais au xn e siècle, nous trouvons un astro- 
nome arabe qui admet la réalité de ces vicissitudes et 
les place sous la dépendance du lent mouvement propre 
de la sphère des étoiles fixes ; cet astronome est Al- 
Bitrogi. Nous avons entendu, en effet, Al Bitrogi 
invoquer ces vicissitudes (1) comme une preuve du 
mouvement propre de la huitième sphère : « La diver- 
sité des situations de cet orbe est encore prouvée par ce 
que l’on observe en ce monde inférieur au sujet des 
grands changements et des permutations de certaines 
choses particulières ; telles sont les permutations qui 
se produisent entre les terres habitables et les terres 
non habitables, entre les régions tempérées et les régions 
non tempérées ; il arrive parfois que l’air se purifie en 
certains lieux qui deviennent alors habitables, tandis 
qu’en d’autres lieux, l’air se corrompt, et ces lieux 
deviennent inhabitables ; de même, les eaux de la mer 
(1) Alpetragïi Arabi Plcinelarum tlieorica, foll. 7, verso, et 8, recto. 
