LA PRÉCESSION DES EQUINOXES 
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soumises à l’Islam, rencontrer des adversaires. C’est 
sans doute à l’un de- ces adversaires qu’il faut attribuer 
un écrit, d’origine assurément arabe, que le moyen 
âge chrétien a pris pour une œuvre d’Aristote, et que 
les versions latines intitulent : De elementis ou De pro- 
prietatibus elementorum (1). 
L’auteur du De elementis nous dit (2) que « parmi 
les auteurs de traités, certains croient que la mer a 
changé de place à la surface de la sphère terrestre, en 
sorte qu’il n’est pas de lieu en la terre ferme qui n’ait 
été autrefois au fond de la mer. » Comme le traité des 
Météores d’Aristote dont, visiblement, il s’inspire en 
maint endroit, l’auteur du De elementis rejette cette 
supposition, et pour la convaincre d’erreur, voici quelle 
est son argumentation : 
S’il y avait échange périodique entre les océans et 
les continents, cette alternative régulière suivrait le 
cours de l’un des phénomènes périodiques que les 
astres nous présentent. Or ces phénomènes, même les 
plus lents, entraîneraient un déplacement si rapide des 
rivages que l’histoire nous apporterait des témoignages 
de ce déplacement. 
Cela est évident de la révolution de la Lune qui 
parcourt le zodiaque en vingt-huit jours, des révolu- 
tions de Mercure ou de Vénus qui ne durent, selon 
notre auteur, que dix mois ; de la révolution du Soleil 
qui entraînerait dans la disposition des terres et des 
mers une permutation annuelle ; mais cela ne l’est pas 
moins des conjonctions planétaires dont les plus rares 
se reproduisent cependant au bout de quelques siècles. 
(1) Nous citons cet apocryphe d’après l’édition des Œuvres d’Aristote qui 
porte ce colophon : Impræssum (sic) est præsens opus Venetiis per Grego- 
rium de Gregoriis expensis Benedicti Fontanæ Anno salutifere incarnationis 
Domini nostri MCCCCXCVI Die vero XIII Julii. En cette édition, le Liber de 
proprietatibus elementorum, se trouve du fol 464, au fol. 469, verso. 
(2) Liber de proprietatibus elementorum, éd. cit , fol. 466 (marqué par 
erreur 366), verso. 
