LA PRÉCESSION DES EQUINOXES 
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environ, nous ajoutons à peu près quatre jours et demi 
à la détermination de Ptolémée, en sus du jour qu’il 
avait ajouté à celle d’Hipparque. 
» Gela peut provenir des erreurs qui se sont glissées 
par l’intermédiaire d’instruments mal divisés ou que 
le temps avait faussés; alors, ces erreurs altèrent aussi, 
après un laps de temps prolongé, nos propres observa- 
tions ; car ce que nous avons mesuré en nos observa- 
tions, nous l’avons rapporté à ces anciennes détermi- 
nations. 
» Cela peut provenir au contraire de quelque mou- 
vement de la sphère céleste, mouvement dont pas plus 
que nos prédécesseurs, nous ne savons ni quel il est 
ni s’il est ; dans ce cas, pour découvrir la vérité, il faut 
faire des observations d’une manière continue, et cor- 
riger les anciennes déterminations au moyen de celles 
qui auront été obtenues ultérieurement, de même que 
ceux qui sont venus avant nous ont corrigé les obser- 
vations de leurs prédécesseurs. 
» Voici, du moins, l'opinion que nous pouvons adopter 
à juste titre, d’après les observations déjà faites : 
Ptolémée, d’après ce que l’on avait fait avant lui et 
d’après ses propres observations, avait déclaré que ce 
mouvement atteignait 1° en cent ans. Mais entre les 
observations de ses prédécesseurs et les siennes, le 
temps écoulé, qui était de 200 ans, était trop court pour 
qu’il fût possible de connaître exactement la variation 
produite par ce mouvement. Au contraire, entre l’époque 
de Ptolémée et nos observations, il s’est écoulé un long 
espace de temps, aussi avons-nous trouvé que ce 
mouvement était plus rapide et qu’il parcourait 1° en 
66 années solaires. » 
Ptolémée avait cru le mouvement de précession trop 
lent ; Al Battani lui attribue une trop grande rapidité. 
La grandeur qu’il suppose à ce mouvement avait, d’ail- 
