BIBLIOGRAPHIE 
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degré élevé chez M. Duhem, et c’est ce qui lui a permis d’aborder 
une entreprise aussi ardue que la mise au point, sous le rapport 
didactique, d’un Traité général d’énergétique. 
On sait assez que la réduction de toutes les propriétés phy- 
siques à de simples questions de mouvement local, autrement 
dit, l’explication purement mécanique de l’univers, semble, à de 
nombreux esprits, devoir être rangée aujourd’hui au nombre 
des chimères. Ce n’est pas à dire que quelques savants ne s’es- 
saient encore, par une sorte d’élargissement de la Mécanique 
de d’Alembert et de Lagrange, à atteindre à une conception 
purement mécaniste de la physique (J); ils ne se dissimulent 
point, d’ailleurs, l’extrême difficulté d’une telle tâche et s’effor- 
cent surtout d’arriver à ne pas la faire tenir pour définitivement 
irréalisable, moyennant de nouveaux progrès encore indéter- 
minés de la mécanique théorique. 
Les physiciens de l’école de M. Duhem, convaincus, au con- 
traire, à tout le moins pour un long avenir, de l’inanité d’une 
telle tentative, et abandonnant résolument l’espoir d’atteindre, 
par la voie de la mécanique, à un déterminisme complet des 
phénomènes, ne se soucient que de donner une sorte d’image 
analytique de ceux-ci, permettant à l’esprit de s’en saisir plus 
aisément, de les classer suivant une ordonnance rationnelle et 
d’en poursuivre enfin les conséquences de façon systématique. 
Cette représentation mathématique des phénomènes naturels, 
née d’un rapprochement de la thermodynamique et de la méca- 
nique rationnelle, à laquelle, depuis vingt-cinq ans, l’auteur 
consacre ses efforts, a trouvé son expression la plus générale 
dans ce qu’après Rankine on appelle aujourd’hui l 'énergétique, 
sorte de code où chaque partie de la physique doit trouver les 
lois générales auxquelles se subordonneront ses lois particu- 
lières. On conçoit, sans qu’il soit besoin d’y insister, les extraor- 
dinaires difficultés d’une telle synthèse. Chaque loi énergétique 
est destinée cà être invoquée dans les circonstances les plus 
diverses, à être appliquée aux phénomènes les plus variés; si 
l’on ne veut pas qu’elle se heurte à d’innombrables contradic- 
tions, il la faut énoncer sous une forme à la fois très générale et 
très précise, qui ait prévu toutes les espèces et signalé d’avance 
tous les cas d’exception. 
(t) Voir dans la Revue des Questions scientifiques de janvier 1911 
(p. 277), l’analyse du livre du Commandant Combebiae sur Les actions à 
distance. 
