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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
M. Duhem, nous l’avons déjà dit, était particulièrement qua- 
lifié pour mener à bien une tâche aussi complexe. Mais son 
esprit puissamment généralisateur sait ne pas s’abstraire des 
contingences qui doivent intervenir dans l’application des prin- 
cipes pour leur conférer toute leur fécondité. Se rendant compte 
de ce que les minutieuses précautions avec lesquelles chaque 
notion doit être définie, chaque loi formulée, pourraient avoir 
en soi de pénible et de rebutant, il a soin, par des exemples 
convenablement choisis, de montrer à quel point ces conditions 
sont nécessaires et de quelle manière on en doit tenir compte ; 
et, ces exemples, il les emprunte à la mécanique des fluides, à 
l’élasticité, à la théorie des changements d’état, à la mécanique 
chimique, établissant ainsi un lien nettement apparent entre 
ces disciplines diverses el l’énergétique générale. 
A lui seul, le Chapitre I, qui porte modestement le titre de 
Définitions préliminaires et contient un examen critique des 
notions fondamentales sur lesquelles repose tout l’édifice de la 
physique, est d’une vaste portée philosophique et mérite d’être 
spécialement médité. Il en résulte notamment que « chaque fois 
qu’on se propose, au moyen d’un instrument, de substituer un 
symbole numérique à une certaine propriété physique, qualita- 
tive ou quantitative, cette substitution résulte toujours d’opéra- 
tions mentales très complexes, très difficiles à analyser, et qui 
ne se laissent jamais réduire aux seules règles de la logique 
déductive. » 
Non moins important au point de vue philosophique est le 
chapitre II, consacré au Principe de la conservation de l’énergie, 
fondement de toute théorie énergétique. L’exposé très intéres- 
sant et très complet qu’en donne l’auteur est le développement 
de celui qui s’est déjà rencontré sous sa plume dans son Com- 
mentaire aux principes de la Thermodynamique. 
Le chapitre III, qui traite, sous la forme la plus générale, 
du travail et des actions, s’éclaire, conformément à la remarque 
d’ensemble faite plus haut, d'exemples particulièrement topiques 
dérivant du schème général par spécialisation des variables 
indépendantes servant à définir chaque état du système ; ces 
exemples sont fournis par le point matériel, le corps solide inva- 
riable, le corps déformable constamment homogène, la phase 
de la mécanique chimique, le fluide homogène de la thermody- 
namique élémentaire, et, pour le cas de plusieurs systèmes indé- 
pendants, par le système de points matériels et le système d’élé- 
ments infiniment petits de densité variable. 
