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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
chimiques ordinaires soient encore capables de désagrégation, 
mais cela pourrait tenir à la lenteur du phénomène et à l’insuf- 
fisance de nos moyens d’observation. Sans doute, la sensibilité 
de l’électromètre pour les corps radioactifs est incomparable- 
ment supérieure à celle de toutes les autres méthodes chimiques 
ou physiques, puisqu’elle permet de déterminer 10 -12 g. de 
radium ; mais elle n’est pas illimitée. D’autre part, si l’on com- 
pare la durée de la transformation de l’uranium avec celle de 
l’émanation de l’actinium,' on trouve qu’elle est 3,5.10 ü fois 
plus longue que cette dernière ; d’après cela il n’y aurait aucune 
absurdité à penser qu’il existe des éléments dont la transforma- 
tion serait des millions de fois plus lente que celle de l’uranium 
et dont les rayons ne pourraient plus être mis en évidence par 
l’électromètre. Le plomb, par exemple, manifeste une très faible 
radioactivité, qui est à peu près à la limite de sensibilité de 
l’électromètre ; mais, d’après Elster et Geitel, elle serait due à 
des traces de polonium. Il n’est donc pas établi expérimentale- 
ment que la radioactivité est une propriété générale de la 
matière. L’association constante de certains éléments dans la 
nature serait une probabilité en faveur de cette opinion, mais il 
n’en est pas de même de ce fait, que la faible radioactivité mani- 
festée par certaines substances peut le plus souvent être rappor- 
tée à la présence de petites quantités de corps nettement radio- 
actifs, radium, thorium, etc. Les terres, les eaux, l’air sont 
toujours plus ou moins radioactifs, ce qui est dû au radium, à 
son émanation, à ses produits de désagrégation et aussi au 
thorium. Par ses recherches sur de nombreuses roches, Strutt 
arrive à cette conclusion que chaque centimètre cube de l’écorce 
terrestre contient en moyenne 8. JO -1 ' 2 g. de radium. Ceci peut 
avoir une grande influence sur la température du globe ; on a 
vu, en effet, qu’un gramme de radium dégage par heure plus 
de 400 calories ; or, d’après les calculs de Rutherford, pour 
maintenir constante la température du globe, il faudrait fournir 
annuellement 2,2.10 ’ 7 calories par centimètre cube, et pour 
cela il suffirait de 2,6.10' 13 g. de radium par centimètre cube, 
quantité 30 fois plus faible que celle que Strutt aurait trouvée. 
Il faudrait encore ajouter à cela la chaleur dégagée par l’ura- 
nium, le thorium et l’actinium ; il résulte de là que la tempéra- 
ture de la terre, au lieu de s’abaisser dans le cours des âges, 
comme le prétendent les astronomes, devrait s’élever. Cette 
contradiction est encore inexpliquée ; mais le peu d’activité des 
laves provenant de l’intérieur de la terre permet de supposer 
