REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
695 
siècles, en chiffres ronds. Notons qu’il considérait lui-même les 
données, dont il était parti, comme très approximatives, et qu’il 
modifia plus lard sa méthode, de façon à obtenir comme pro- 
bable, une valeur comprise entre 20 et 10 millions d’années. 
Clarence king, en 1893, trouva, par une méthode analogue, 
un chiffre compris entre 10 et 24 millions. 
M. Joly, reprenant en 1900 une méthode préconisée en 1879 
par Mellard Reade, obtint un chiffre de 90 à 100 millions d’an- 
nées. Considérant la teneur en sodium des eaux des Océans, 
connaissant approximativement la quantité qu’y déversent 
annuellement les eaux continentales, M. Joly calcule le temps 
que les apports continentaux annuels exigent pour amener à la 
concentration actuelle les eaux océaniques. Moyennant l’hypo- 
thèse que la salure des mers primitives était nulle, et que tout 
leur sodium a dû leur être fourni par les continents, ce procédé 
mène à une connaissance approximative du nombre cherché. 
En raisonnant d’une manière analogue sur la formation du 
calcaire aux dépens de silicates calciques, M. Dubois, d’Amster- 
dam, arrive à une valeur minima de quelques dizaines de mil- 
lions d’années ; mais il ajoute qu’on en pourrait tout aussi bien 
admettre plus d’un milliard. 
En 1908, M. G. F. Becker, par la méthode de Lord Kelvin, 
obtient (50 millions ; en 1910, M. Koenigsberger révisant les 
données numériques de ses prédécesseurs, trouve un minimum 
de trente millions d’années. 
Ajoutons qu’une méthode basée sur la contraction du géoïde 
a fourni, entre les mains de M. Rudzki, une valeur de 500 mil- 
lions d’années, depuis le Silurien seulement. 
On voit qu’il y avait lieu de chercher autre chose. 
M. E. Rutherford, le premier s’est adressé aux corps radio- 
actifs (1). 
On sait que le radium, le thorium, l’uranium, subissent spon- 
tanément une sorte de désagrégation atomique, très lente d’ail- 
leurs, dont le produit final est de l’hélium. On a calculé qu’un 
gramme d’oxyde de thorium produit un centimètre cube d’hélium 
en 55 millions d’années, tandis qu’un gramme d’oxyde d’ura- 
nium se contente de cinq fois moins de temps, c’est-à-dire de 
onze millions d’années. On entrevoit la possibilité de calculer 
l’àge d’une roche, dont on ait établi la teneur en hélium occlus 
et en substances radioactives inaltérées. 11 est bien entendu 
qu’ici aussi, il faudra s’encombrer d’hypothèses plus ou moins 
(1) E. Rutherford, Radioaclivily, Cambridge 1905. 
