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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
justifiées : On admet évidemment que tout l’hélium décelé pro- 
vient bien des transformations de corps radioactifs authigènes, 
et que les vicissitudes que ne peut manquer de subir une roche 
au cours de périodes aussi fabuleusement longues n’ont pas 
modifié sa teneur en gaz occlus. 
Cette méthode a donné à M. Strutt les résultats suivants, 
obtenus en opérant sur des zircons recueillis dans des roches 
éruptives de différents âges. 
Un zircon de la Somma a indiqué moins de 100 000 ans. 
Un autre provenant d’une lave pliocène de la nouvelle Zélande 
serait vieux de 2 millions d’années. Une coulée miocène d’Es- 
pally remonterait à six millions d’années, un granité paléo- 
zoïque du Colorado n’a pas accusé plus de J 40 mille ans, tandis 
que deux zircons extraits de l’archéen du Canada (Ontario), se 
sont affirmés vieux respectivement de six cents et de sept cent 
dix millions d’années. 
Ces chiffres, comparés à ceux qu’avaient fournis les méthodes 
exposées précédemment, donne une juste idée du degré d’in- 
certitude où nous sommes au sujet de l’âge de la terre. 
M. .1. Koenigsberger, qui s’est livré à un examen critique de 
tous ces résultats, conclut son importante étude en constatant 
qu’on se trouve entre un minimum de trente millions, établi 
par la méthode de Lord Kelvin, et un maximum d’environ 600 
millions d’années, indiqué par la radioactivité. Entre ces deux 
extrêmes, il lui parait sage de s’arrêter à une valeur comprise 
entre un et deux millions de siècles. 
N’est-ce pas le bon sens, qui parlait par la bouche du président 
de la Société géologique de Londres, en 1869, dans des termes 
que je ne résiste pas au plaisir de citer : « Mathematics may be 
compared to a mill of exquisite workmanship, wich grinds you 
stuff of any degree of (ineless ; but nevertheless, vvhat you get 
out dépends on what you put in ; and as the grandest mill in 
t.he World will not extract wheat llour from peascods, so pages 
of formulae will no get a definite resuit out of loose data » (1). 
Ce qui signifie à peu près, si on laisse de côté l’intraduisible 
tournure humoristique de cette conclusion, qu’il faut se garder 
de se laisser éblouir par l’apparente précision de calculs de ce 
genre, appliqués à des problèmes aussi complexes : leur aspect 
séduisant ne saurait faire illusion sur la faiblesse et l’incertitude 
des données expérimentales qui leur servent de fondement. 
F. K. 
(1) Huxley, Présidentiel I adress to the geoloyical Society, 18(19. 
