LES VOYAGES SUR l’iNLANDSIS DU GROENLAND. 53 
■éclaireurs Lapons, montés sur des ski, avaient parcouru 
les espaces couverts de neige. 11 en était demeuré con- 
vaincu que, pour réussir à traverser le Groenland, c’était 
une expédition de patineurs qu’il fallait organiser. En con- 
séquence, il avait choisi pour collaborateurs de solides 
gaillards familiarisés avec l’exercice du patinage, et les 
avait munis non seulement de ski, mais encore de raquettes 
canadiennes et de raquettes norvégiennes. La caravane 
était outillée de manière à pouvoir patiner quel que fût 
l’état de la neige, durcie, fondante ou pulvérulente. Son 
chef avait en outre résolu de traverser le Groenland de 
l'est à l’ouest, à l’encontre de la marche suivie par tous 
ses prédécesseurs, partant ainsi de la côte déserte, mal 
connue, dépourvue de moyens de ravitaillement, pour de là 
atteindre les établissements danois de la côte occidentale. 
Le motif qu’il donne de cette détermination permettra de 
juger de son énergie. “ Ce plan, dit-il, avait l’avantage 
de couper la retraite à la caravane. Une fois sur le ver- 
sant de l’Inlandsis qui s’incline vers la côte orientale, on 
serait obligé de marcher toujours de l’avant vers l’ouest 
ou de mourir sur place. » 
Le navire qui transportait l’expédition fit plusieurs 
tentatives vaines pour traverser la fameuse banquise qui 
borde toute la côte orientale du Groenland et en rend 
l’accès si malaisé. Ce n’est pas un banc de glace homo- 
gène, mais une agglomération confuse de glaçons innom- 
brables, de toutes formes et de toutes dimensions, sans 
cesse en mouvement, pressés les uns contre les autres, et 
que les vents rassemblent en une bande assez étroite, mais 
longue de plus de looo kilomètres. Le 17 juillet, le navire 
ayant réussi à s’approcher assez près de la côte par une 
échancrure de la banquise, Nansen prit le parti de tenter 
de l’atteindre en canot. Il embarqua toute l’expédition, 
personnel et bagages, sur une des chaloupes du bâtiment, 
et s’engagea dans les chenaux étroits qui s’ouvraient entre 
les glaçons, où un bateau de fort tonnage n’aurait pu 
