LES VOYAGES SUR l’iNLANDSIS DU GROENLAND. 55 
de 400 kilomètres à vol d’oiseau, de 55 o par le chemin 
qu’ils suivirent. Elle fut franchie en 40 jours, du i 5 août 
au 24 septembre. 
Plus que nul d’entre leurs prédécesseurs, M. Nansen et 
ses compagnons eurent à souffrir des basses températures. 
Au-dessus de dix-neuf cents mètres d’altitude, la tempéra- 
ture de l’air ne s’éleva jamais, même pendant le jour, 
au-dessus de o” C ; certaines nuits, sous la tente où six 
hommes étaient couchés et où la lampe à alcool avait 
brûlé pour la cuisson des aliments, elle s’abaissa au-dessous 
de — 40 degrés centigrades. Le soir, en se déchaussant, 
les voyageurs trouvaient entre la chaussette et la semelle 
une couche de glace intercalée qui les rendait adhérentes ; 
le matin, à leur réveil, leur premier soin de toilette devait 
être de se débarrasser le visage d’une couche épaisse de 
glace et de givre produite par la congélation de la vapeur 
d’eau contenue dans l’haleine. 
Le froid devenait intolérable quand le vent soufflait en 
tempête et soulevait des nuages d’une neige fine et dure 
qui cinglait le visage comme un sable brûlant. De rudes 
étapes de dix à quinze kilomètres furent ainsi accomplies, 
chaque homme traînant une charge de 100 kilogrammes 
sur un terrain réfractaire au gljssement, avec le vent 
constamment debout. Mais, sous peine de la vie, il fallait 
atteindre les établissements danois avant l’épuisement des 
provisions. Par deux fois cependant la caravane fut 
assaillie par de telles rafales que force lui fut de s’abriter 
sous la tente. Les tourbillons de neige, dit Nansen, 
fuyaient au-dessus de l’Inlandsis comme l’embrun chassé 
par une grosse tempête sur la mer. « Après avoir dressé 
la tente qu’ils assujettissaient de leur mieux, en avoir cal- 
feutré soigneusement tous les interstices, ce qui n’em- 
pêchait pas les menues particules de neige de pénétrer 
dans l’intérieur et de s’y entasser en véritables monceaux, 
les voyageurs se blottissaient dans leurs sacs de couchage 
«t n’en bougeaient plus que pour aller jusqu’à leurs traî- 
