LES VOYAGES SUR L INLANDSIS DU GROENLAND, 47 
troisième large de loo kilomètres au moins, entre onze 
et quinze cents mètres d’altitude, et couverte d’une couche 
de neige fondante, qui va s’épaississant à mesure que l’on 
s’avance dans l’est. Les monticules, de plus en plus clair- 
semés, percent de leur dîne cette couverture molle, et 
dressant par-dessus leurs facettes de glace vive où 
viennent se refléter les rayons du soleil, ils pointillent 
l’étendue grisâtre de lueurs étincelantes. Dans cette 
région, les rivières sont rares et indigentes, et les crevasses 
fréquemment couvertes de ponts de neige, les uns fragiles 
au point de s’effondrer sous la moindre pression, les autres 
assez résistants pour supporter le poids d’un homme, 
La caravane avait pu y faire d’assez longues étapes 
lorsqu’il tomba, le 20 juillet, une pluie mêlée de neige 
qui, s’amalgamant avec les vieilles neiges de l’hiver précé- 
dent, constitua un produit spongieux et flasque où les gens 
se fatiguaient sans avancer, où les véhicules s’embour- 
baient. Après avoir pataugé dix heures pour faire quelques 
kilomètres dans ce mélange que Nordenskiôld qualifie de 
bouillie glaciaire, et qui semblait, après les vêtements et les 
bottes, imbiber jusqu’aux muscles et raidir les tendons, les 
hommes de l’expédition, exténués, avaient perdu confiance 
et courage. Ces vaillants explorateurs, vainqueurs jusque-là 
de toutes les défenses de l’Inlandsis, de ses pics et de ses 
défilés, de ses torrents et de ses précipices, durent s’avouer 
vaincus par ses fondrières. Le 21 juillet dans l’après-midi, 
devant l’impossibilité manifeste de mener plus loin les traî- 
neaux chargés des approvisionnements indispensables, 
Nordenskiôld commandade faire halte. Al’endroitoù il était 
parvenu, distant de 1 17 kilomètres de son point de départ, 
plus de 600 kilomètres le séparaient encore de la côte orien- 
tale, et il ne restait plus de vivres que pour trois semaines. 
Il ne voulut pas battre en retraite cependant, sans essayer 
d’un dernier moyen de pousser ses investigations jusqu’au 
cœur de l’Inlandsis, et il donna l’ordre aux éclaireurs 
lapons de faire, montés sur leurs ski, une longue recon- 
