LES VOYAGES SUR l’iNLANDSIS DU GROENLAND. 33 
pour les empêcher de choir brusquement en bas et de s’y 
briser, ne demandait pas des efforts moindres que la 
montée. 
Plus loin, rinlandsis se trouva moins tourmentée, mais 
elle était sillonnée de crevasses qu’il fallait sauter, opéra- 
tion difficile et périlleuse. Les nombreuses rivières pro- 
duites par la fusion de la couche de neige meuble et qui 
s’étaient creusées de profondes coulières, aux parois 
droites, taillées à pic dans la glace, polies comme du 
marbre et transparentes comme du cristal, étaient une 
autre source de difficultés et de retards. Quand la rivière 
était guéable, on en était quitte pour un bain froid ; mais 
quand elle était trop profonde ou trop rapide pour qu’il 
fût possible de la traverser, il fallait la tourner, opération 
qui s’accomplissait en descendant le cours du torrent jus- 
qu’à ce que toute la masse d’eau rencontrant une crevasse 
s’y précipitât avec un grand fracas pour disparaître dans 
les entrailles de l’Inlandsis. Nordenskiôld fut ainsi plu- 
sieurs fois témoin du saisissant spectacle de ces cours 
d’eau, considérables parfois, se précipitant d’un seul jet en 
des gouffres béants et noirs, aux profondeurs insondables 
pour l’œil, mais dont les parois verticales se coloraient 
vers l’orifice des plus délicieuses nuances de l’azur. Des 
nuages de vapeurs, constitués par les eaux volatilisées 
dans la chute, s’élevaient par-dessus en colonne trem- 
blante et signalaient au loin l’endroit précis où venait finir 
le cours de ces torrents éphémères. 
Lors de leur retour à la côte, l’attention des voyageurs 
lut attirée par une colonne de ce genre, mais beaucoup 
plus dense que celles qu’ils avaient aperçues jusqu’alors, et 
qui disparaissait puis repassait à intervalles réguliers. 
Quand ils furent arrivés dans son voisinage, ils consta- 
tèrent avec surprise que c’était un jet d’eau intermittent, 
jaillissant d’un trou percé dans les glaces et semblable, 
pour l’apparence, aux geysers de l’Islande et du Parc- 
National des Etats-Unis. Était-ce vraiment un gej'ser^ 
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