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de plusieurs pieds de neige, étrangement bosselée et 
ravinée sur tout son pourtour. Il y a quelques années, nul 
voyageur n’avait encore réussi à en dépasser les bords 
de plus de quelques lieues, et cette immense contrée, de 
900 kilomètres dans sa plus grande largeur, d’une lon- 
gueur inconnue, mais qui dépasse 25oo kilomètres, vaste 
quatre fois comme la France, était demeurée un mystère 
impénétrable. Qu’y avait-il par delà ces falaises blanches 
qui partout barraient la route de l’intérieur, enceinte 
formidable édifiée par la nature pour en défendre l’accès? 
L’Inlandsis s’étendait-elle sans solution de continuité d’un 
littoral à l’autre de la péninsule, pour ne faire du Groen- 
land central, dans toute son étendue, qu’une immense 
solitude glacée? Celui-ci présentait-il, au contraire, une 
plaine basse, débarrassée de glaces et de neiges, et qui, 
défendue des vents humides par la ceinture de montagnes 
bordant toutes les côtes connues du pays, jouissait d’un 
climat plus tempéré, se parait d’une végétation plus riche 
que les régions parcourues jusqu’alors ? 
Nordenskiôld inclinait à partager cette seconde manière 
de voir. Il l’appuyait principalement sur des considérations 
tirées des lois du « foehn », c'est-à-dire du vent qui, 
après avoir traversé une chaîne de montagnes, redescend 
dans une plaine plus basse. Sous toutes les latitudes, 
pareil vent devient sec et relativement chaud. Soumis à 
son influence, le climat du Groenland central ne devait 
pas être assez humide pour alimenter une mer de glace 
ininterrompue. 
Voici comment le célèbre navigateur suédois exposait 
lui-même ses autres raisons dans son plan de voyage écrit 
avant l’expédition de i883 ; « On ne peut affirmer d’avance 
que l’intérieur du Goenland forme une toundra (i) aride. 
En Sibérie, n’existe-t-il pas des bois composés d’arbres 
gigantesques dans des régions dont le climat est beaucoup 
(1) Plaine stérile et déboisée bordant les côtes de l'océan Glacial. Les 
toundras ont une grande étendue, principalement en Sibérie. 
