LES VOYAGES SUR l’iNLANDSIS DU GROENLAND. 27 
Ces colonies elles-mêmes avaient été précédées sur ces 
rivages par les établissements des Normands, qui floris- 
saient au xiii® siècle, époque où l’on y comptait 280 vil- 
lages ou hameaux, i 5 églises et une cathédrale dépendant 
du diocèse de Brême. Ce pays était si bien rattaché à 
l’Europe qu’il s’est associé au mouvement des croisades, 
et les chroniques du temps mentionnent l’obole offerte par 
les lointaines colonies normandes pour la grande œuvre 
commune des peuples chrétiens. Voilà donc beau temps 
qu’il est annexé au monde de la civilisation. 
Un coup d’œil jeté sur la carte permet de voir que cette 
côte occidentale, d’une complexité rare de contexture, 
hérissée de promontoires, découpée en Çords étroits, 
sinueux, aux ramifications innombrables, est aujourd’hui 
connue jusqu’aux détails et qu’on a pu en retracer les 
moindres indentations. N’est-il pas étonnant de voir, à 
quelques pas de ces parages si bien étudiés, s’étendre 
une immense contrée inconnue, si hermétiquement close 
à toute investigation que, même sur les anciennes cartes, 
si prodigues pourtant de suppositions, l’espace blanc qui 
la représente ne contient pas une indication. 
La cause de cette ignorance prolongée résidait dans la 
présence, à l’intérieur du Groenland, d’un gigantesque 
glacier qui paraît l’occuper dans toute son étendue. Par- 
tout, à des distances diverses, mais nulle part supérieures 
à i 5 o kilomètres, le voyageur qui, partant de la côte, 
s’aventure dans la profondeur du continent, se heurte aux 
murailles de ce glacier prodigieux, emplissant les vallées, 
recouvrant les montagnes, submergeant toute la contrée 
sous une masse uniforme de neige durcie et cristallisée. 
A cet océan de glace, les colons danois ont donné le nom 
d’ « Inlandsis «, adopté maintenant par tous les géo- 
graphes. 
On s’imagine aisément quels obstacles multipliés arrêtent 
l’explorateur sur cette surface glacée, labourée de cre- 
vasses, percée de gouffres, couverte dix mois de l’année 
