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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rentes au sujet quelles modifient ; donc elles ne peuvent 
exister hors de lui, à distance. » 
Il est curieux de voir combien a varié l’opinion des 
philosophes sur ce point. 
Jusqu’à Descartes, on ne fait nulle difficulté de regarder 
la propriété qu’a un corps d’agir à distance sur un autre 
corps, comme une propriété première et inhérente au corps. 
Gilbert, dans son De Arte magnetica, publié en 1600, 
n’hésite pas à regarder la propriété d’attirer le fer à 
distance comme une propriété essentielle de l’aimant. 
Copernic regarde l’attraction mutuelle des particules maté- 
rielles comme une propriété première donnée à ces parti- 
cules par la Providence : Gravitateni non alind esse quant 
appetentiam quamdam natiiralem pariïbus indit am a divinâ 
providentiel opificis imiversormn, id in unitatem integrita- 
temque suant sese conférant, in formant glohi coeuntes. 
Kepler, dans la célèbre introduction au traité De Stella 
Martis où, pour la première fois, les marées sont attri- 
l)Liées à la lutte entre l’attraction lunaire et l’attraction 
terrestre sur les eaux de la mer, Képler, dis-je, ne fait 
nulle difficulté d’attribuer à la lune une virtus tractatoria. 
Galilée, toutefois, dans ses Dialogues sur le système du 
monde, déplore de voir Képler faire ainsi appel, pour 
expliquer le flux et le reflux de la mer, à une qualité 
occulte. 
Ce qui semblait tout naturel aux prédécesseurs de Des- 
cartes va sembler absurde à Descartes et à ses successeurs. 
Pour Descartes, on le sait, l’essence de la matière est 
l'étendue ; toutes les propriétés d’une partie quelconque 
de la matière doivent découler de son essence, et cette 
essence consiste simplement à être une certaine portion de 
l’étendue ; or de l’étendue ne peut agir, de l’étendue ne peut 
avoir de tendance ; une partie de la matière ne peut donc 
agir sur une autre pour modifier son mouvement ; elle ne 
peut tendre à s’approcher ou à s’éloigner de cette autre 
partie ; toute action, toute tendance de ce genre doit être 
