rNE NOUVELLE THEORIE DU MONDE INORGANIQUE. Il5 
regardée comme une manière de parler, comme une fiction, 
et les effets qu’on lui attribue ne sont pas expliqués parla ; 
ils nécessitent une explication. 
D’où cette explication doit-elle être tirée ? De l’essence 
même de la matière. Chaque partie de matière est, par 
essence, identique à l’étendue qu’elle occupe ; l’étendue 
qu’occupe une partie de la matière est donc essentiellement 
impénétrable à tout autre corps, car elle ne peut être à la 
fois l’essence de deux corps différents. Considérons deux 
corps qui marchent l’un vers l’autre ; si leurs mouvements 
demeuraient inaltérés, il arriverait un moment où leur 
impénétrabilité serait violée, où une même région de 
l’espace appartiendrait à la fois à l’un et à l’autre ; il faut 
donc qu’au moment où commencerait à se produire cette 
violation de l’impénétrabilité, c’est-à-dire au moment 
précis où les deux corps sont en contact, leur mouvement 
soit modifié ; c’est ce qui constitue le choc. 
Quelles sont les lois qui président à cette modification 
des mouvements des deux corps ? Quelles sont les lois du 
choc ? Descartes a essayé de les énoncer ; ses énoncés 
étaient inacceptables, comme Leibnitz l’a montré depuis ; 
il admettait la conservation de la quantité de mouvement, 
au lieu de supposer la conservation des trois composantes 
de cette quantité ; il n’avait pas l’idée d’admettre la 
constance de la force vive ; néanmoins, on ne saurait le 
méconnaître, l’introduction de la quantité de mouvement 
dans la théorie du choc était un premier pas vers la forme 
que cette théorie a revêtue depuis. 
C’est donc au choc des diverses parties de la matière les 
unes contre les autres que l’on doit demander l’explication 
des divers phénomènes qu’étudie la physique ; et Descartes 
ne se contente pas de cette affirmation générale ; il descend 
dans le détail ; il entreprend de prouver comment les 
seules lois du choc suffisent à expliquer la pesanteur, les 
divers effets de la lumière, les marées, le magné- 
tisme, etc. ; tout le monde connaît, au moins dans ses 
