REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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grands traits, la célèbre théorie des tourbillons, par 
laquelle il pense expliquer tout le système du monde. 
Cette tentative pour exposer jusqu’en ses derniers 
détails un univers dont l’étude naissait à peine, est d’une 
présomption qui fait aujourd’hui sourire celui qui lit le 
Traité du Monde on de la Lumière et le livre de Principiis 
jphilosoplnae ; Pascal, déjà, s’écriait; “ Il faut dire en 
gros : cela se fait par figure et mouvement, car cela est 
vrai. Mais de dire quels, et composer la machine cela est 
ridicule; car cela est inutile, et incertain, et pénible. » 
Mais, si l’on peut trouver vains les efforts faits par 
Descartes pour « composer la machine » du monde, on ne 
saurait sans injustice méconnaître le très grand service que 
sa philosophie a rendu à la physique ; en enseignant qu’il 
était ridicule d’attribuer chaque nouvel effet à une nouvelle 
vertu des corps, que nommer une propriété n’était pas 
l’expliquer, il a vraiment ouvert la voie à la physique 
théorique ; et que l’on veuille ou non croire à la réalité de 
la viHus tractatoria que Képler attribue aussi bien à la 
terre qu’à la lune, personne, je pense, ne regrette la 
virtus dormitiva dont le docteur de Molière douait l’opium. 
Au reste, si Pascal trouve inutile, incertaine et pénible, 
la tentative de composer la machine du monde, il retient 
soigneusement cette conséquence utile et pratique du 
système de Descartes qui se refuse à expliquer chaque 
effet naturel par l’invention d’une propriété, d’une vertu 
spéciale ; comme Descartes, il pense que toute véritable 
explication est celle qui n’invoque rien, sinon la figure et 
le mouvement, et il accable de sa mordante ironie ces 
philosophes qui « disent hardiment que les corps tendent 
en bas, qu’ils aspirent à leur centre, qu’ils fuient leur 
destruction, qu’ils craignent le vide, qu’ils ont des incli- 
nations, des sympathies, des antipathies, qui sont toutes 
choses qui n’appartiennent qu’aux esprits. » D’ailleurs, il 
fit mieux que de se moquer de ces philosophes : en donnant 
l’explication des effets que l’on attribuait à l’horreur du 
