UNE NOUVELLE THÉORIE DU MONDE INORGANIQUE. II7 
vide, il traça le premier exemple de la méthode que la 
physique allait suivre désormais. 
Tout en admettant que l’univers matériel est un méca- 
nisme, Pascal pensait que la construction de ce mécanisme, 
la création d’une philosophie du monde ne valait pas 
« une heure de peine ». 11 .s’en faut bien que les savants 
du XVII® siècle aient tous partagé cet avis ; et pour ne 
nommer que le plus illustre parmi ceux qui cherchèrent 
à ramener les phénomènes naturels à la figure et au 
mouvement, citons Christian Huygens. 
On doit en effet à Huygens un Discours de la cause de 
la 'pesanteur qui, présenté par lui à l’Académie des sciences 
de Paris, fut plus tard, en 1690, imprimé à Leyde, à la 
suite du célèbre Traité de la Lumière; les passages sui- 
vants de la préface mise par Huygens en tête de ce Dis- 
cours permettent d’apprécier exactement jusqu’à quel 
point il était du sentiment de Descartes : 
“ La Nature agit par des voies si secrettes et si imper- 
ceptibles, en amenant vers la terre les corps qu’on appelle 
pesants, que quelque attention ou industrie qu’on emploie, 
les sens n’y sçauraient rien découvrir. C’est ce qui a obligé 
les philosophes des siècles passez à ne chercher la cause 
de cet admirable effet, que dans les corps mesmes, et de 
l’attribuer à quelque qualité interne et inhérente, qui les 
faisait tendre en bas et vers le centre de la Terre, ou à 
un appétit des parties à s’unir au tout, ce qui n’estait pas 
exposer les causes, mais supposer des Principes obscurs 
et non entendus. On peut le pardonner à ceux qui se 
contentaient de pareilles solutions en bien des rencontres ; 
mais non pas si bien à Démocrite et à ceux de sa Secte, 
qui aiant entrepris de rendre raison de tout par les 
Atomes, en ont excepté la seule Pesanteur, qu’ils ont 
attachée aux corps terrestres et aux Atomes mesmes, 
sans s’enquérir d’où elle leur pouvait venir. Parmi les 
autheurs et restaurateurs modernes de la Philosophie, 
plusieurs ont bien jugé qu’il fallait établir quelque chose 
