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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sives ; non seulement l’attraction universelle rend compte 
de tous les mouvements des corps célestes, mais encore 
les diverses branches de la physique doivent faire entrer 
en ligne de compte d’autres forces attractives ou répul- 
sives : actions électriques, magnétiques, attraction ou 
répulsion moléculaire, action répulsive de la matière sur 
les corpuscules lumineux. 
Ces actions à distance doivent-elles être regardées 
comme des propriétés essentielles et premières de la 
matière? doivent-elles, au contraire, s’expliquer par la 
figure et le mouvement des particules qui composent un 
éther ? La probabilité est pour la seconde opinion. 
Mais l’explication du mécanisme réel qui rendrait 
compte des actions à distance regardées comme fictives 
offre sans doute de grandes difficultés ; il convient donc 
de s’attacher d’abord à l’étude des actions à distance et de 
leurs effets, quitte à chercher ensuite, lorsque la physique 
sera plus avancée, par quels mouvements et par quels 
chocs ces actions se transmettent. 
En tout cas, le but du physicien est atteint lorsqu’il est 
pai'venu à ramener une classe étendue de phénomènes à la 
considération de certaines actions à distance, soumises à 
des lois mathématiques précises ; l’explication de ces 
forces et des lois qui les assujettissent est œuvre de méta- 
physicien. 
Que telle est bien la pensée de Newton, c’est ce qui 
résultera de quelques citations ; 
« Hactenus, dit-il au Livre des Principes, phaenomena 
coelorum et maris nostri per vim gravitatis exposai, sed 
causam gravitatis nondum assignavi. Oritur utique haec 
vis a causa aliqua, quae pénétrât ad usque centra solis et 
planetarum, sine virtutis diminutione ; quaeque agit non 
pro quantitate superficierum particularum, in quas agit 
(ut soient causae mechanicae), sed pro quantitate materiae 
solidae. Rationem harum gravitatis proprietatum ex phae- 
nomenis nondum potui deducere et hypothèses non fingo.. 
