UNE NOUVELLE THÉORIE DU MONDE INORGANIQUE. 121 
Satis est quocl gravitas révéra existât et agat secundum 
leges a nobis expositas. » 
Plus tard, en la célèbre xxxP question qui termine 
YOptique, Newton écrit ; « Les corps agissent les uns sur 
les autres par les attractions de la gravité, du magné- 
tisme et de l’électricité, il n’est pas improbable qu’il existe 
d’autres pouvoirs attractifs que ceux-là. Comment ces 
attractions se produisent-elles? Je ne le veux point exa- 
miner ici. Ce que je nomme attraction peut être produit 
par impulsion ou par tout autre moyen qui m'est inconnu. 
Je me sers seulement de ce mot pour désigner d’une 
manière générale toute force par laquelle les corps ten- 
dent l’un vers l’autre, quelle qu’en soit la cause. ” Puis, 
plus loin : « Expliquer chaque propriété des choses en les 
douant d’une qualité spécifique occulte par laquelle 
seraient engendrés et produits les effets qui se manifestent 
à nous, c’est ne rien expliquer du tout. Mais tirer des 
phénomènes deux ou trois principes généraux de mouve- 
ment ; expliquer ensuite toutes les propriétés et les actions 
des corps au moyen de ces principes clairs, c’est vraiment, 
en Philosophie, un grand progrès, lors même que les 
causes de ces principes ne seraient pas découvertes ; c’est 
pourquoi je n’hésite pas à proposer les principes du 
mouvement, tout en laissant de côté les recherches des 
causes. » 
D’ailleurs, cette recherche des causes que Newton 
laisse en dehors de l’exposé de ses théories, il ne la 
méprise pas ; maint passage de ses ouvrages ou de ses 
lettres nous le montre préoccupé de la cause de la gra- 
vité et cherchant cette cause dans les mouvements de 
l’éther. Mais, tout en estimant utile la recherche des 
causes, il marque nettement en quoi elle se sépare de la 
physique : la physique n’a pas pour but de nous dire les 
causes des effets que nous observons autour de nous ; son 
but, plus modeste, consiste d’abord à grouper les faits en 
lois — c’est l’objet de la physique expérimentale, — puis 
