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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
à réduire les lois à un petit nombre de principes géné- 
raux, énoncés dans le clair langage des mathématiques — 
c’est l’objet de la physique théorique. Au-dessus de la 
physique expérimentale, au-dessus de la physique théo- 
rique, se place la science qui a pour but de ramener à 
leurs causes véritables les principes de cette dernière; 
mais cette science n’est plus de la physique, c’est 
cette l)ranche de la métaphysique que l’on nomme la cos- 
mologie. 
Voilà la distinction que Galilée et Pascal avaient déjà 
pratiquée, que Newton entend affirmer et qu’il prend pour 
guide dans la composition de ses traités. 
Ses contemporains ne le comprirent pas. 
Les uns, obstinément attachés aux idées de Descartes, 
persuadés que toute physique « intelligible » ne pouvait 
faire entrer en considération que « des corps qui soient 
faits d’une même matière, dans lesquels on ne considère 
aucune qualité ni aucune inclination à s’approcher les uns 
des autres, mais seulement des différentes grandeurs, 
figures et mouvements j», ne pouvaient se résoudre à atta- 
cher une valeur quelconque à la physique que préconisait 
Newton; pour eux, nulle différence entre ces principes 
généraux de mouvement que Newton proposait sans en 
rechercher les causes, et les qualités occultes de cette 
ancienne physique où l’on expliquait l’expérience de Tor- 
ricelli par l’horreur du vide ou par la légèreté mouvante. 
« Je reviens donc à ce que j’ai avancé, dit un Cartésien ( i) 
discutant les principes de Newton, et je conclus qu’en 
suivant la méthode de ce grand géomètre, rien, n’est plus 
facile que de développer le mécanisme de la nature; 
voulez vous vous rendre raison d’un phénomène compliqué, 
exposez-le géométriquement, vous aurez tout fait ; ce qui 
pourra rester d’embarrassant pour le physicien dépendra 
(I) De Gamacher, Principes généraux de la Nature appliqués au mécanisme 
astronomique et comparés aux p>rincipes de la philosophie de M. Newton. 
Paris, 1740. 
