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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Tandis que la métaphysique de Leibnitz donnait ainsi 
naissance à une philosophie qui faisait des actions attrac- 
tives et répulsives à distance la véritable cause de tous les 
phénomènes, les géomètres, par une voie différente, arri- 
vaient à une conclusion semblable. 
Newton avait séparé le rôle de la physique, qui comsiste 
selon lui à réduire le grand nombre des lois expérimen- 
tales à un petit nombre de principes théoriques, du rôle de 
la métaphysique, qui consiste à rechercher les causes d’où 
découlent ces principes; il avait montré que le premier de 
ces deux ordres de recherches devait être poussé très 
avant pour qu’il fût possible d’aborder le second ; que, 
sans la métaphysique, la physique avait droit à l’existence, 
bien qu’elle ne nous donnât qu’une connaissance incom- 
plète du monde. 
Fidèles à ces enseignements, les grands géomètres 
abandonnèrent la tradition de ceux qui, comme Descartes 
et Huygens, ne séparaient pas l’étude théorique des lois 
de la nature et la recherche des causes d’où ces lois 
découlent ; ils cherchèrent à approfondir les lois de la phy- 
sique sans en demander l’explication métaphysique ; et, 
donnant à ces lois la forme qui s’était montrée si féconde 
entre les mains de Newton, ils tentèrent de réduire tous 
les phénomènes du monde matériel à des actions attrac- 
tives ou répulsives s’exerçant à grande ou à petite distance 
entre les molécules matérielles. 
Leurs recherches furent d’une étonnante fécondité. 
Pendant que d’Alembert, Mac Laurin, Clairaut, Euler, 
Lagrange, Laplace, perfectionnaient la mécanique céleste, 
Coulomb, Poisson, Ampère créaient la théorie de l’élec- 
tricité, Clairaut, Laplace et Gauss celle de la capillarité, 
Navier, Fresnel, Poisson, Cauchy, celle de l’élasticité, 
Laplace, celle de la chaleur. 
Ces succès prodigieux firent oublier aux physiciens la 
sage réserve de Newton ; la puissance de l’instrument 
dont ils disposaient leur fit prendre cet instrument pour la 
