UNE NOUVELLE THÉORIE DU MONDE INORGANIQUE. 12"] 
clef de l’univers ; ils crurent qu’il leur donnait non seule- 
ment l’image théorique, mais encore l’explication méta- 
physique du monde; ils finirent par faire passer la théorie 
des actions à distance du rang de représentation synthé- 
tique au rang d’explication. 
Cette présomptueuse tendance perce à chaque instant 
dans les écrits des plus grands d’entre eux. Laplace, par- 
lant de l’attraction moléculaire, dit ; « Tous les phéno- 
mènes terrestres dépendent de ce genre de forces, comme 
les phénomènes célestes dépendent de la gravitation uni- 
verselle. Leur considération me paraît devoir être mainte- 
nant le principal objet de la philosophie mathématique. Il 
me semble même utile de l'introduire dans les démonstra- 
tions de la mécanique, en abandonnant les considérations 
abstraites de lignes sans masse, flexibles ou inflexibles, et 
de corps parfaitement durs. Quelques essais m’ont fait voir 
qu’c« se rapprochant ainsi de la nature on pouvait donner 
à ces démonstrations autant de simplicité et beaucoup 
plus de clarté que par les méthodes usitées jusqu’à ce 
jour. " 
Poisson dit de même « qu’il serait à désirer que les géo- 
mètres reprissent sous ce point de vue physique et co7i- 
forme à la natm’e les principales questions de la méca- 
nique. 11 a fallu les traiter d’une manière tout à fait 
abstraite pour découvrir les lois générales de l’équilibre et 
du mouvement ; et, en ce genre d'abstraction, Lagrange 
est allé aussi loin qu’on le puisse concevoir ; . . . c’est là ce 
qui constitue la mécanicpie cmahjtique ; mais, à côté de 
cette admirable conception, on pourrait maintenant élever 
la mécanique physique, dont le principe unique serait de 
ramener tout aux actions moléculaires. « 
Ampère écrit, au début de son grand mémoire sur 
l’électrodynamique : “ L’époque que les travaux de New- 
ton ont marquée dans l’histoire des sciences n’est pas 
seulement celle de la plus importante des découvertes que 
l’homme ait faites sur les causes des grands phénomènes 
