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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de la nature ; c’est aussi l’époque où l’esprit humain s’est 
ouvert une nouvelle route dans les sciences qui ont pour 
objet l’étude de ces phénomènes. 
jî Jusqu’alors on en avait presque exclusivement cher- 
ché les causes dans l’impulsion d’un fluide inconnu qui 
entraînait les particules matérielles suivant la direction 
de ses propres particules ; et partout où l’on voyait un 
mouvement révolutif, on imaginait un tourbillon dans le 
même sens. 
55 Newton nous a appris que cette sorte de mouvement 
doit, comme tous ceux que nous offre la nature, être 
ramenée par le calcul à des forces agissant toujours entre 
deux particules matérielles suivant la droite qui les joint, 
de manière que l’action exercée par l’une d’elles sur l’autre 
soit égale et opposée à celle que cette dernière exerce en 
même temps sur la première, et qu’il ne puisse, par con- 
séquent, lorsqu’on suppose ces deux particules liées inva- 
riablement entre elles, résulter aucun mouvement de leur 
action mutuelle. C’est cette loi confirmée aujourd’hui par 
toutes les observations, par tous les calculs, qu’il exprima 
dans le dernier des trois axiomes qu’il plaça au commen- 
cement des Philosophiae naturalis principia mathematica. 
Mais il ne suffisait pas de .s’être élevé cà cette haute con- 
ception ; il fallait trouver suivant quelle loi ces forces 
varient avec la situation respective des particules entre 
lesquelles elles s’exercent, ou, ce qui revient au même, en 
exprimer la valeur par une formule. 
» Newton fut loin de penser qu’une telle loi pût être 
inventée en partant de considérations abstraites plus ou 
moins plausibles. Il établit quelle devait être déduite des 
faits observés, ou plutôt de ces lois empiriques qui, comme 
celles de Képler, ne sont que les résultats généralisés d’un 
grand nombre de faits. 
» Le principal avantage des formules qui sont ainsi 
conclues immédiatement de quelques faits généraux don- 
nés par un nombre suffisant d’observations pour que la 
