UNE NOUVELLE THÉORIE DU MONDE INORGANIQUE. 1 2Q 
certitude n’en puisse être contestée, est de rester indépen- 
dantes, tant des hypothèses dont leurs auteurs ont pu 
s’aider dans la recherche de ces formules, que de celles 
qui peuvent leur être substituées dans la suite. L’expres- 
sion de l’attraction universelle déduite des lois de Képler 
* ne dépend point des hypothèses que quelques auteurs ont 
essayé de faire sur une cause mécanique qu’ils voulaient 
lui assigner. » 
Nous pourrions multiplier les citations de ce genre, en 
emprunter à Fresnel, à Cauchy; de toutes se dégagerait 
une impression analogue : non seulement ces grands 
I géomètres pensent que, lorsqu’ils ont ramené les lois d’une 
! classe de phénomènes à des actions attractives ou répul- 
sives s’exerçant à distance, leur rôle de physicien est 
rempli — et, en cela, ils sont dans leur droit ; — mais 
encore, on les sent pleins de dédain pour les tentatives de 
ceux qui veulent assigner des causes à ces actions ; parfois 
même ils proclament hautement qu’ils ont obtenu une 
théorie conforme à la nature des choses et que, par consé- 
quent, il n’y a rien à chercher au delà. 
Ainsi, les métaphysiciens issus de Leibnitz comme les 
physiciens qui ont continué l’œuvre de Newton arrivent, à 
la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, à 
j se rencontrer en une même cosmologie : le monde est com- 
! posé de points matériels, distants les uns des autres, 
I entre lesquels s’exercent des forces attractives ou répul- 
sives, causes de tous les phénomènes physiques ; ces 
actions sont des propriétés premières de la matière, qui 
expliquent tout et qu’il est inutile et vain de chercher 
à expliquer. 
C’est vers cette époque (1782-1818) que Lesage, de 
Genève, tente de réagir contre la tendance générale, et 
d’expliquer l’attraction universelle que tout le monde 
regarde comme une propriété première de la matière. 
Lesage (i) se représente les particules matérielles non 
(Ij Nous empruntous cet exposé de la théorie de Lesage, dont les publica- 
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