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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
autrefois rattachées par Bernoulli à la philosophie carté- 
sienne; l’étude des mouvements tourbillonnaires des 
fluides a ramené l’attention sur les tourbillons de Des- 
cartes et a manifesté des attractions apparentes, en tout 
semblables aux actions électrodynamiques qu’Ampère 
réputait réelles. 
Cette double poussée a conduit les physiciens à se 
passer des actions à distance partout où il était possible 
de ne pas les invoquer, et, dans les théories d’où l’on ne 
pouvait les éliminer, à tenter du moins de les expliquer ; 
de là, les vues de Faraday et de Maxwell sur l’explication 
des actions électriques par les propriétés d’un milieu 
éthéré ; de là, la théorie cosmologique de sir W. Thom- 
son, fondée sur la conception des atomes tourbillons; de 
là, en un mot, le développement d’une physique méca- 
nique que l’on peut, à juste titre, regarder comme une 
renaissance du Cartésianisme. Dans ce mouvement, les 
travaux du P. Leray ont une place, et non des moins 
importantes. 
Nous avons passé en revue les principales variations 
des philosophes au sujet de la nature des actions à dis- 
tance ; le lecteur serait peut-être en droit de nous demander 
une conclusion ; mais, à la vue des opinions si diverses 
que tant de grands génies ont émises sur cette question, 
nous nous arrêtons effrayé et nous n’osons nous déclarer 
compétent en un pareil procès. Nous nous contenterons 
de rappeler à ceux qui nous accuseraient de laisser sus- 
pendus dans le doute les principes de la physique, que la 
solution du procès, intéressante au plus haut point pour la 
métaphysique, n’a pas d’influence sur les théories de la 
physique. Que les actions à distance soient ou ne soient 
pas des propriétés premières des éléments des corps, le 
physicien a toujours le droit de les employer dans ses 
spéculations, mais en se souvenant bien «{ue ses efforts 
tendent à condenser en quelques principes la multitude 
