M. DE QUATREFAGES ET l’ ANTHROPOLOGIE. 143 
et le faible des divers systèmes de classification énumérés 
ci-dessus. 
« A toute histoire il faut une chronologie donnant au 
moins des dates relatives, et permettant de saisir soit la 
succession, soit la contemporanéité des événements. Pour 
satisfaire à ce besoin, les savants Scandinaves s’adres- 
sèrent aux œuvres de l’homme lui-même, et M. de Mor- 
tillet a très habilement fait aux temps quaternaires l’appli- 
cation de sa méthode. Au contraire, liartet chercha des 
points de repère dans la nature et dans la disparition ou 
l’émigration successives des mammifères les plus caracté- 
ristiques de cette même époque. Plus tard M. Hamy, 
s’inspirant de la pensée fondamentale et mettant à profit 
les travaux de Belgrand, chercha les bases de ses appré- 
ciations chronologiques dans la superposition des ancien- 
nes alluvions de la Seine. 
» La méthode ethnographique a bien certains avan- 
tages. Elle permet d’embrasser tous les temps et tous les 
lieux; elle est très commode pour distinguer et grouper 
les types divers d’armes, d’ustensiles ou d’outils inventés 
par l’homme ; et, dans notre Europe occidentale, si ardem- 
ment explorée depuis plusieurs années, on peut assez 
souvent l’appliquer sans grave inconvénient. Mais elle 
confond deux choses fort distinctes ; la classification et la 
chronologie. Dans les cas douteux, elle n’apporte sur les 
questions de temps aucun enseignement réel et conduit 
aisément à l’erreur. 
r> En rattachant les faits préhistoriques à des phénomènes 
naturels dont la succession est connue, on obtient au con- 
traire une véritable chronologie relative, la seule à laquelle 
il soit permis de prétendre, au moins jusqu’à ce jour. Plus 
les phénomènes sont généraux et étendus, mieux ils 
répondent au but que l’on se propose. Ace titre, les époques 
géologiques bien déterminées sont d’excellents points de 
repère. Malheureusement les géologues reconnaissent 
qu’à partir des débuts des temps quaternaires, il est 
