lyo REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
incursion sur un domaine qui n’est pas le sien et s’y 
fourvoie ; ou bien le philosophe, s’attachant trop exclusi- 
vement à tel ou tel principe métaphysique dont la certi- 
tude peut être contestée , y lie trop étroitement les 
données acquises de la science, ce qui l’oblige à imaginer 
de nouvelles théories venant s’ajouter, en les compliquant, 
aux théories physiques antérieures, — ingénieuses créa- 
tions de l’esprit sans doute, mais que rend justement 
suspectes l’extrême multiplicité des éléments hypothétiques 
qu’elles mettent en œuvre. 
Parmi les principes métaphysiques donnés comme 
axiomes qu’on ne prend pas la peine de démontrer, ou 
qu’on démontre sans examiner ni réfuter les objections 
opposables à la démonstration, l’un de ceux qui sont le 
plus en vogue en ce moment est celui de la prétendue 
absurdité de l’action à distance. On s’appuie, en sa faveur, 
sur l’autorité de Newton, sans se demander en quelle 
circonstance, à quel propos et surtout dans quel sens le 
grand astronome a formulé sa condaïunation. Les adver- 
saires notamment de l'atomisme moderne ou dynamisme, 
— cette grandiose théorie qui réunit dans une merveil- 
leuse synthèse les lois de la gravitation universelle à 
celles des attractions moléculaires, — lui opposent comme 
fin de non-recevoir la soi-disant impossibilité de l’action 
d’un corps sur un autre en dehors de leur mutuel contact, 
direct ou médiat. 
Nous n’avons pas la prétention de nous poser ici en 
champion du dynamisme, ni en adversaire de ses contra- 
dicteurs. Nous voudrions seulement essayer de montrer 
que Newton n’était pas si opposé à l’action à distance 
qu’on le oroit généralement : lui-même, se plaçant au 
point de vue seulement des déductions mathématiques 
et écartant le point de vue métaphysique, s’appuie prati- 
quement toujours sur l’action à distance des corps les uns 
sur les autres, constatant que, dans le monde physique, 
tout se passe comme si cette action était réelle. 
