NEWTON ET l’aCTION A DISTANCE. 
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I 
l’opinion de newton sur les causes de la gravité 
Ainsi donc, la grosse, la très principale objection, le 
reproche fondamental que l’on adresse au dynamisme, 
c’est de s’appuyer sur le principe, réputé métaphysique- 
ment absurde, de cette fameuse action à distance. Or, 
pour établir cette prétendue absurdité, l’on se borne le 
plus souvent à invoquer un argument d’autorité emprunté 
à une phrase puisée dans les écrits de Newton. Encore ne 
cite-t-on pas toujours cette phrase textuellement; parfois 
on en donne seulement le sens tel qu’on l’imagine, plutôt 
que de reproduire intégralement, et après vérification, 
la phrase invoquée. On dira, par exemple, que pour 
Newton « l’action à distance constitue une absurdité 
tellement grande qu’il ne croit pas qu’un homme capable 
de raisonner convenablement sur des sujets philoso- 
phiques puisse jamais y tomber » (1). 
Mais qui ne sait qu’une phrase détachée, isolée de son 
contexte, peut souvent ne donner qu’une idée incomplète, 
parfois même fausse, de la pensée de l’écrivain à qui elle 
est empruntée? Le passage dont on s’empare pour appuyer 
de l’autorité de Newton l’opinion contraire à la possibilité 
de Faction à distance, est tiré de la correspondance du 
grand astronome avec le D*' Bentley. Cette correspondance 
se compose de quatre lettres adressées par Newton au 
célèbre sermonnaire, du 10 décembre 1692 au 25 février 
1693. Elle forme la vif division du tome IV® des œuvres 
(1) Compte rendu du Congrès scientifique international des catholiques en 
1891, VII® section, p. 160. — Voir aussi les citations plus ou moins complètes 
de la fameuse phrase de Newton, dans les ouvrages suivants : Gardair, Corps 
et âme, 1892, pp. 16-17 ; — Paul Janet, Le Matérialisme contemjiorain. 1864, 
p. 65; — F. Papillon, Histoire de la philosopihie moderne, 1876, t. 1'®, p. 196; — 
Introduction scientifique à la foi chrétienne par Un ingénieur de l’Étal, ancien 
élève de l’École polytechnique, p. 61, Paris, Bloud et Barrai, 1892. 
