NEWTON ET l’aCTION A DISTANCE. iy3 
ticien Cotes de mettre, dans la préface de la seconde 
édition du livre des Principes de philosophie naturelle, une 
déclaration en sens contraire. On peut même dire que 
toute cette préface, qui ne comprend pas moins de quinze 
pages in*4", est conçue dans cet esprit. Citons-en quelques 
passages : 
« Gravitatis virtutem universis corporibus inesse, suspi- 
cati sunt vel finxerunt alii : primus ille et solus (Isaacus 
Newton) ex apparentiis demonstrare potuit, et specula- 
tionibus egregiis firmissimum ponere fundamentum. « 
Ce n’est pas que cette théorie fût acceptée sans conteste. 
L’auteur de la Préface le reconnaît ; « Scio equidem, 
ajoute-t-il, nonnullos etiam magni nominis viros, praeju- 
diciis quibusdam plus aequo occupatos, huicnovo principio 
aegre assentiri potuisse, et certis incerta identidem praetu- 
lisse. « Mais il dédaigne de les combattre et s’en rapporte 
au lecteur : « Horum famam vellicare non est animus ; 
tibi potius, benevole lector, ilia paucis exponere lubet, ex 
quibus tute ipse judicium non iniquum feras. » 
Plus loin il continue à raisonner dans le même esprit : 
« Vires attractivae corporum, in aequalibus distantiis, 
sunt ut quantitates materiae in corporibus Oritur et 
componitur vis attractiva corporum integrorum ex viribus 
partium : siquidem aucta vel diminuta mole materiae 
ostensum est, proportionaliter augeri vel diminui ejus 
virtutem... »,etc. 
Entre la Préface de la deuxième édition des Principes 
de philosophie naturelle, publiés en 171 3 , et la célèbre 
déclaration de Newton écrivant à Bentley en 1692, la 
contradiction n'est qu'apparente ; elle disparaît si l’on 
admet deux points de vue dilFérents ; l’un, celui de la lettre 
à Bentley, qui impliquait l’idée d’une matière ne relevant 
que d’elle-même et tirant d’elle-même ses propres lois, 
idée très justement qualifiée d’absurde; l’autre, celui de 
l’auteur de la préface, considérant la gravité comme 
inhérente et essentielle à la matière en tant que Dieu 
