174 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
V aurait créée avec cette propriété. Ici, il n’y plus rien 
d’absurde, et Newton, n’ayant pas voulu dire autre chose 
dans sa lettre à Bentley, pouvait très bien autoriser les 
déclarations de Cotes en tête d’un de ses principaux 
ouvrages. 
A la vérité, la phrase finale du passage cité de la 
lettre à Bentley semble atténuer la portée de cette inter- 
prétation, puisque, après avoir affirmé que la gravité doit 
être causée par un agent agissant constamment suivant 
certaines lois, le grand astronome ajoute qu’il laisse à 
ses lecteurs le soin de décider si cet agent est matériel 
ou immatériel. 
Mais si l’on se reporte au surplus de la correspondance, 
on est conduit, selon nous, à reconnaître que cette phrase 
finale est plutôt une formule oratoire, une manière d’affir- 
mer qu’il s’agit d’un agent immatérial, la chose lui parais- 
sant trop évidente pour qu’il y ait lieu de l’exprimer d’une 
manière plus affirmative. En effet, si on jette les yeux 
sur une lettre antérieure, on voit que Newton se refuse à 
admettre que le mouvement transversal des planètes 
puisse résulter, comme depuis Laplace l’a affirmé, mais 
sans démonstration, puisse résulter des attractions com- 
binées, et ne soit point dû à une impulsion étrangère. 
« L’impulsion transversale, lit-on dans la seconde 
lettre, doit être exactement déterminée ; car, trop forte ou 
trop faible, elle lancerait la planète dans quelque autre 
direction. En outre, je ne connais aucun pouvoir dans la 
nature capable d’opérer ce mouvement transversal sans 
l’intervention divine. Blondel dit quelque part, d’après 
Platon, que le mouvement des planètes est tel que Dieu 
semble les avoir créées dans quelque région très éloignée 
de notre système, et les avoir de là laissé tomber vers le 
soleil ; puis, qu’aussitôt arrivées à leurs orbites respec- 
tives, elles ont vu leur mouvement de chute se transfor- 
mer en un mouvement transversal. Et ceci est vrai si 
l’on suppose que la force de gravitation du soleil 
