NEWTON ET l’aCTION A DISTANCE. lyS 
était double au moment où toutes arrivèrent à leurs 
orbites respectives. Mais alors la puissance divine est 
ici requise à un double point de vue, notamment pour 
changer le mouvement de chute des planètes en un mou- 
vement latéral, et en même temps pour doubler la force 
attractive du soleil. Ainsi la gravité peut mettre les pla- 
nètes en mouvement, mais sayis l’action divine elle ne pour- 
rait jamais leur imprimer un mouvement circidaire comme 
celui qu’elles ont autour du soleil ; et c’est pour cela, 
comme aussi pour d’autres raisons, que je suis amené à 
attribuer l’origine de ce système à un agent intelli- 
gent ” 11). 
La préoccupation de Newton relative à l’intervention 
divine dans l’origine du monde et des lois qui le régissent, 
se révèle également dans sa quatrième lettre à Bentley. 
On nous permettra d’en citer le passage principal. 
« Dans mes précédentes lettres, je vous disais que la 
rotation diurne des planètes ne pouvait pas résulter de la 
gravité, mais exigeait une main divine pour leur imprimer 
ce mouvement. Quoique la gravité puisse donner aux pla- 
nètes un mouvement de chute vers le soleil, soit directe 
soit légèrement oblique, cependant le mouvement tangen- 
(1) “ The transverse impulse must be a just quantity ; for if it be too big 
or too little, it will cause the earth to move in some other line. Secondly, 
I do not know any power in nature which would cause this transverse 
motion without the divine arm. Blondel tells us somewhere that Plato 
affirms that the motion of the planets is such, as if they had ail of them been 
created by God in some région very remote from our System, and let fall 
from thence towards tbe sun, and so soon as they arrived at their several 
orbs, their motion of falling turned aside into a transverse one. And this is 
true, supposing the gravi tating power of the sun was double, at that moment 
of time in which they ail arrive at their several orbs; but then the divine 
power is here required in a double respect, namely, to turn the descending 
motions of the falling planets into a side motion, and at the same time to 
double the attractive power of the sun. So then gravity may put the planets 
intomotion, but without the divine power it could never put them into 
such a circulating motion, as they hâve about the sun; and therefore for this, 
as well as other reasons, I am compelled to ascribe the frame of this System 
to an intelligent Agent. , Letter ii, Trinity College, Jan. 17, 1692-3, p. 436, 
in Opéra, etc. 
