176 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tiel, suivant lequel elles parcourent leurs orbites, exige 
V action de Dieu pour les diriger suivant la tangente à ces 
mêmes orbites. J’ajouterai maintenant que l’hypothèse 
d’une matière primitive également répandue à travers 
l’espace est, dans mon opinion, incompatible avec celle de 
la gravitation innée, à moins d'une intervention extra-natu- 
relle pour les concilier, ce qui implique, par conséquent, 
l’existence d’une Divinité. Car, s’il y a une gravitation 
innée, il est impossible aujourd’hui que la matière de 
la terre, des planètes et des étoiles s’en échappe pour se 
répandre également à travers tout l’espace, à moins cCun 
pouvoir extra-naturel, et il est certain que ce qui ne pour- 
rait avoir lieu aujourd’hui sans un pouvoir extra-naturel, 
n!a pu se faire précédemment sans ce même pouvoir » (i). 
On le voit, ce que Newton tient avant tout à établir, 
c’est la nécessité d’une intervention divine dans l’origine 
de l’univers et dans le maintien des lois qui le régissent. 
Ce qu’il réprouve, ce n’est pas l’action à distance comme 
fait, mais comme une vertu que la matière tirerait d’elle- 
même et sans cause extérieure. La gravité, dit-il dans sa 
troisième lettre, doit être causée par un agent agissant 
constamment suivant certaines lois. Mais rien ne s’oppose 
à ce que, dans la pensée intime de Newton, cet agent ne 
soit Dieu lui-même ; et ce qu’il dit dans ses deuxième et 
(1) “In my former letters, I represented that the diurnal rotations of the 
planets could not be derived from gravity, but required a divine arm to 
impress them. And though gravity might give tlie planets a motion of descent 
towards the sun,either directly or with some little obliquity.yet the transverse 
motions by which they revolve in their several orbs, required the divine 
arm to impress them according to the tangents of their orbs. I would now 
add, that the hypothesis of matter’s being at first evenly spread through the 
heavens, is.inmy opinion, inconsistent with the hypothesis of innate gravity, 
without a supernatural power to reconcile them ; and therefore it infers a 
Deity. For if there be innate gravity, it is impossibile now for the matter ot 
Wie earth and ail the planets and stars to fly up from them, and become 
evenly spread throughout ail the heavens, without a supernatural power ; 
and certainiy that which can never be hereafter without a supernatural 
power, could never be heretofore without the same power. , Lett. iv, Cam- 
bridge, Feb. 11, 1693, p. 4il, in Opéra, etc. 
