NEWTON ET l’aCTION A DISTANCE. I77 
quatrième lettres ne fait que confirmer cette interpré- 
tation ; il y admet même, moyennant l'intervention divine, 
la gravitation innée, si vivement combattue dans sa troi- 
sième lettre à Bentley. 
11 est vrai que l’on pourrait opposer à cette interpréta- 
tion le reproche adressé à la théorie des monades de 
Leibnitz sans action directe les unes sur les autres, et 
dire que ce n’est pas résoudre un problème que de trancher 
le nœud même de la question par l’intervention d’un agent 
supérieur substitué aux causes secondes dont il s’agit pré- 
cisément de mettre les opérations en évidence (i). 
Mais il est à remarquer que Newton évite avec soin de 
fournir aucune explication des faits qu’il pose concernant 
la gravité, les attractions mutuelles des corps. 11 veut, 
avant tout, quand il fait de la physique, rester sur le ter- 
rain de la constatation des phénomènes, sans en demander 
le pourquoi. Ce qui lui tient à cœur, c’est d’abord d’affir- 
mer et d’établir la nécessité absolue d’une cause première 
et intelligente comme point de départ des phénomènes 
cosmiques, et ensuite de montrer que l’ensemble de ces 
phénomènes est soumis à une loi qu’il nomme attraction, 
comme il pourrait l’appeler impulsion, sans vouloir s’expli- 
quer d’ailleurs sur la cause immédiate ou le mode d’action 
de cette loi. 11 revient fréquemment sur ce point. Il 
constate une loi générale, universelle, à laquelle tous les 
corps obéissent rigoureusement, tout, dans la nature, se 
passant suivant cette loi. Mais il refuse d’élever aucune 
conjecture, de former aucune hypothèse pour en tenter 
l’explication. 
‘-Je n’ai pas encore pu conclure des phénomènes à la 
raison de ces propriétés de la gravitation, et je ne fabrique 
point d’hypothèses », dit-il aux dernières lignes de sa 
Philosophie naturelle ( 2 ). Dès le début du même ouvrage, 
(1) J. Gardair, Corps et âme, p. 20. Paris. 
“Ralionem vero harum gravitatis proprietatum.ex phaenomenis nonduni 
pO;tuî deducere, et hypothèses non fingo., Philosophiae natiiralis principia 
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