NEWTON ET l’aCTION A DISTANCE. I79 
limites tellement restreintes qu'elles échappent à toute 
observation (i). 
Ces dernières particules du corps (exiguae particidae), 
agissant les unes sur les autres à travers un certain inter- 
valle, per interjechim aliquod intervalluni, ces attractions 
pouvant s’exercer dans des limites assez restreintes pour 
échapper à l’observation, tout cela nous semble bien 
voisin, au moins dans l’ordre phénoménal, des atomes de 
Boscowich s’attirant et se repoussant mutuellement. Mais 
n’anticipons pas. 
D’ailleurs l'illustre physicien ne manque pas d’insister 
ici, comme toujours, sur sa précaution de ne rien préjuger 
quant aux causes. « Je ne recherche point, dit-il dans la 
Question xxxi® de son Optique, quelle peut être la cause 
efficiente de ces attractions. Ce que j’appelle attraction 
pourrait très bien être l’effet d’une impulsion ou de quel- 
que autre mode qui nous est inconnu. Si j’adopte ici ce 
terme d’attraction, c’est seulement en ce sens qu’il existe 
dans l’univers une certaine force par suite de laquelle les 
corps tendent réciproquement les uns vers les autres, à 
quelque cause d’ailleurs que cette force doive être 
attribuée » ( 2 ). Ce n’est pas là, après tout, suivant lui, le 
point intéressant; et il importe bien davantage de connaître 
les corps qui s’attirent ainsi que les lois et propriétés de 
cette attraction (3). 
( 1) “ Attractiones gravitatis, virtutesque magneticae et electricae, ad satis 
magna se extendunt illae quidem intervalla; adeoque etiam sub vulgi sensum 
notitiamque ceciderunt. At verô fieii potest, ut sint praeterea aliae quoque 
aliquae, quae tam angustis finibus contineantur, ut usque adhuc omnem 
observationem fugerint. , Optice, etc. 
(2) “ Qua causa efficiente hae attractiones peragantur, in id vero hic non 
inquiro. Quam ego attractionem appello, fieri sane potest ut ea efficiatur 
impulsu, vel alio aliquo modo nobis ignoto. Hanc vocem attractionis ita hic 
accipi velim, ut in universum solummodo vim aliquam significare intelligatur, 
qua corpora ad se mutuo tendant, cuicunque demum causae attribuenda sit 
illavis. , Ibid. 
(3) “ Nam ex phaenomenis naturae illud nos prius edoctos oportet.quaenam 
corpora se invicem altrahant,etquaenam sint leges et proprietates istius attra- 
ctionis, quam in id inquirere par sit, quanam efficiente causa peragatur 
attractio. „ Ibid. 
