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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
En d’autres parties de ses écrits où il revient encore 
sur la même idée, Newton admet implicitement cette 
fameuse action à distance parmi les causes possibles de la 
gravitation, puisque, après avoir renouvelé sa déclaration 
de donner le nom d’attraction simplement à la tendance 
des corps à se rapprocher les uns des autres, il ajoute ; 
“ soit que cette tendance provienne de l'action même des 
corps se cherchant mutuellement, ou s’agitant entre eux 
sous certains effluves (spiritus emissos), soit qu’elle vienne 
de l’action de l’éther, ou de l’air, ou d’un milieu quelcon- 
que corporel ou incorporel projetant de quelque manière 
que ce soit les uns contre les autres les corps immergés 
Qu’est-ce que peut bien être une tendance ou, plus 
exactement, un effort (conatus) des corps pour se rappro- 
cher les uns des autres, par l’action même de ces corps se 
cherchant mutuellement, sinon cette action à distance, 
objet de tant de récriminations et d’anathèmes? Sans doute 
Newton n’en parle qu’incidemment, comme d’une cause 
simplement possible, parmi plusieurs autres également 
possibles, en se tenant toujours sur le terrain pratique et 
en refusant constamment de se prononcer sur aucune 
d’elles. Il n’en est pas moins vrai qu’il envisage nettement 
l’éventualité où la cause de la tendance des corps à se rap- 
procher les uns des autres, autrement dit de la loi de la 
gravitation, proviendrait de l’action de ces corps se cher- 
chant mutuellement, sive conatus iste fiat ab actione corpo- 
rum se mutuo petentium. 
Si l’illustre astronome avait considéré l’action à distance 
comme une si grande absurdité dans le sens qu’on 
lui prête, aurait-il été dire que l’attraction peut avoir 
pour cause l’action réciproque des corps se cherchant 
(1) “ Vocem attractionis hic generaliter usurpo pro corporuin conatu quo- 
cunque accedendi ad invicem, sivc conatus iste fiat ab actione corporum, vel 
se mutuo petentium, vel per spiritus emissos se invicem agitantium, siveis 
ab actione aetheris, aut aeris, mediîve cujuscunque seu corporei seu incor- 
porei oriatur corpora innatantia in se invicem ulcunque irnpellentis. , Philo- 
sophiae naturalis, etc., p. 172, Scholium. 
