NEWTON ET l’aCTION A DISTANCE. 
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mutuellement les uns les autres ? Ou cette parole est une 
simple répétition de mots, un non-sens par conséquent, 
ou elle signifie l’action mutuelle des corps à travers le 
vide. Et en effet, aussitôt après, il place l’alternative de 
l’intermédiaire d’un milieu, éther, air, ou autre ; sive is 
ah actione aetheris, aut aeris, mediive cujnscunque seu 
corÿorei seu incorporei oriatur, corpora innatantia in se 
invicem utcunqiie hnpellentis. C’est donc, en d’autres 
termes, soit par l’action d’un milieu immergeant, corporel 
ou incorporel, quelconque, soit en l’absence de ce milieu, 
mais par l’action des corps eux-mémes, qu’ils tendent à se 
réunir les uns aux autres. Voilà ce que dit Newton. 
Par conséquent, lorsqu’il adressait à Bentley la phrase, 
si souvent et plus ou moins fidèlement citée, de sa troi- 
sième lettre au célèbre sermonnaire, il avait en vue avant 
tout un but philosophique ; il voulait lui fournir des 
arguments contre l’athéisme et pour la démonstration 
rationnelle de l’existence de Dieu. Et l’on n’ignore pas que 
les lettres de l’astronome spiritualiste furent d’un utile 
secours au chapelain de Saint- Paul de Londres pour la 
composition des huit sermons contre l’athéisme qui lui 
valurent le prix institué par Boyle. C’est dans le but 
d’obtenir des preuves cosmologiques pour sa démonstra- 
tion que Bentley avait sollicité de Newton les consul- 
tations dont nous avons donné, en commençant, les parties 
principales. C’était donc bien la pensée de regarder la 
matière et les lois qui la régissent comme indépendantes 
d’une cause première, extérieure, intelligente et souve- 
raine, comme indépendantes de l’action divine en un mot, 
que Newton considérait comme une absurdité si grande 
qu’il ne croyait pas qu’un homme sain d’esprit pût y tom- 
ber jamais. 
Cette interprétation est confirmée d’ailleurs par toute la 
philosophie de l’illustre astronome qui, dans le scolie 
final de ses Principes mathématiques de philosophie natu- 
relle, exprime, sur la puissance et la nature de Dieu, les 
