NEWTON ET l’ ACTION A DISTANCE. 
l83 
avoir de ses attributs (i), Newton emploie une compa- 
raison très heureuse et qui d’ailleurs rentre tout à fait 
dans son système de s’occuper des phénomènes et des lois 
qui les régissent sans en rechercher les causes primor- 
diales, autrement dit, de rester, quand il fait de la phy- 
sique et des calculs, exclusivement dans le domaine de la 
physique et des mathématiques. 
“ Nous voyons seulement, dit-il, la figure et la couleur 
des corps, nous entendons des sons, nous touchons des 
surfaces extérieures, nous flairons des odeurs et nous 
goûtons des saveurs ; mais nul sens, nulle action réflexe 
ne nous fait connaître la nature substantielle des corps ; 
et bien moins encore avons-nous idée de la substance de 
Dieu. Nous le connaissons seulement par ses propriétés 
et ses attributs, par l’ordre parfait et la souveraine 
sagesse de la structure de l’univers, et par les causes 
finales » (2). 
Nous arrêterons là ces citations. Car, à vouloir donner 
ici en leur entier les belles pensées du grand astronome, 
nous serions entraînés trop loin. Aussi bien, ce qui pré- 
cède suffit au but que nous nous sommes proposé. Newton, 
en même temps qu’un vaste et puissant génie scientifique, 
possédait un esprit profondément philosophique et reli- 
gieux. Sa haute intelligence se refusait énergiquement à 
accepter ces concepts, vulgaires et en révolte contre la 
raison, d’après lesquels les phénomènes résulteraient 
d’une sorte de chaîne sans flnde causes secondes qu’au- 
cune cause première et antérieure n’aurait déterminées à 
l’origine, dont aucun plan, aucun but, aucune fin n’auraient 
réglé l’ordre et l’harmonie. Voilà ce qui le révoltait, et non 
(1) “ Ideas habemus attributorum Ejus, sed quid sit rei alicujus substantia 
minime cognoscimus. „ Philos, nat. principia math. 
(2) “ Videmus tantum corporum figuras et colores, audimus tantum sonos, 
tangimus tantum superficies externas, olfacimus odores solos et gustamus 
sapores; intimas substantias nullo sensu, nulla actione reflexa cognoscimus; 
et multo minus ideam babemus substantiae Dei. Hune agnosci mus solum- 
modo per proprietates suas et attributa, et per sapientissimas et optimas 
rerum structuras, et causas finales. , Ihid. 
