NEWTON ET l’aCTION A DISTANCE. 
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l’interprétation philosophique. Or, dans le domaine des 
faits, tout se passe comme si les lois de la gravitation 
universelle étaient déterminées par l’action des corps, 
astres ou molécules, à distance les uns des autres. Donc, 
à ce point de vue uniquement mathématique ou phénomé- 
nal, on ale droit d’admettre l’action à distance. 
Mais, tout en raisonnant suivant cette méthode, en 
laquelle le physicien qui ne veut pas sortir de son domaine 
demeure, croyons-nous, inattaquable, il n'est pas interdit 
toutefois au savant d’étre philosophe ; en cette dernière 
qualité, il lui est permis d’éclairer, à la lumière du flam- 
beau métaphysique, les matériaux qu’il a réunis et les 
théories qu’il a construites en tant que savant. Comme 
philosophe, il a alors le droit d’avoir une opinion sur la 
donnée que, cantonné tout à l’heure dans son domaine 
purement phénoménal, il acceptait sans en apprécier la 
valeur intrinsèque. 
Newton, dans son Optique et dans son livre des Prin- 
cipes, manifeste à chaque pas la ferme intention de ne pas 
sortir des limites de ce dernier domaine, encore que sou- 
vent, dans ses considérations scientifiques les plus élevées, 
le savant, en lui, ne parvienne pas toujours à exclure le 
philosophe. Mais dans sa correspondance avec Bentley, 
c’est bien sciemment et volontairement le philosophe qui 
parle, ou plutôt le savant que sa science, le portant plus 
haut qu’elle-même, élève jusqu’à la claire vue de la cause 
première et universelle d’où découlent toutes les causes 
secondes qu’il a rencontrées sur sa route. 
Or, à ce point de vue, ce que Newton considérait 
comme absurde, — on ne saurait trop insister sur ce 
point, — c’était l’interprétation athée du principe de l’action 
à distance, bien plutôt que ce principe lui-même. Cela du 
moins semble ressortir du rapprochement des nombreux 
passages que nous avons cités de la correspondance de 
l’illustre astronome de Woolsthorpe avec le fameux prédi- 
cateur anglican. 
