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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Dans son Optique et, même dans ses Principes mathé- 
matiques de philosophie naturelle, il se défend sans cesse, 
comme on l’a vu, de la pensée de vouloir chercher à 
expliquer la cause de la gravitation. Et cependant, malgré 
ses dénégations réitérées, il arrive que, quelques lignes 
après s’être écrié ; Hypothèses non fingo, il propose en 
explication précisément une hypothèse, et même une 
hypothèse qui peut, au premier abord, paraître assez 
étrange. 11 termine le scolie final du livre des Principes 
en disant qu’on pourrait y ajouter quelque chose à propos 
de certain esp'it très subtil qui compénéirerait les corps 
solides et résiderait en eux d’une manière latente. Par la 
force et l’action de cet esprit subtil, les particules des corps 
s’attirent mutuellement à de très petites distances et 
adhèrent en se rapprochant; les corps électriques agissent 
à de plus grandes distances tant pour repousser que pour 
attirer les corpuscules voisins : la lumière rayonne, se 
réfléchit, s’infléchit, se réfracte et échauffe les corps ; par 
lui enfin toute sensation est excitée, etc. L’illustre auteur 
termine en observant qu’un tel sujet ne saurait être traité 
en peu de mots, et que d’ailleurs on n’a pas encore fait des 
expériences en nombre suffisant pour pouvoir déterminer 
et démontrer avec certitude la loi des actions de cet 
esprit (i). 
tjue pensait entendre Nev^ton par cet esprit très subtil, 
spiritu quodani suhtilissimo, compénétrant les corps 
solides et y résidant d’une manière latente? Pressentait-il 
le milieu éthéré, V éther des physiciens modernes? Cela 
n’est pas invraisemblable. Quoi qu’il en soit, il semble 
(1) ' Adjicere jam liceret nonnulla de spiritu quodam subtilissimo corpora 
crassa pervadente. et in iisdem latente ; cujus vi et actionibus particulae cor- 
poium ad minimas distantias se niutuo attrahunt et contiguae factae cohae- 
rent; et corpora electrica agunt ad distantias majores, tam repellendo quam 
attrahendo corpuscula vicina; et lux emittitur, reflectltur, refringitur, inflec- 
titui-, et corpora calefacit; et sensatio omnis excitatur,... etc. Sed haec paucis 
exponi non possunt; neque adest sufficiens copia experimentorum, quibus 
leges actionum hujus spiritus accurate determinari et monsirari debent. , 
Phüosophiae naturalis principia niatJiematica . — Scholium generale, à la fin. 
