NEWTON ET l’aCTION A DISTANCE. 187 
manifeste que la recherche de la cause directe et 
immédiate de l’attraction mutuelle des corps tourmentait 
l’esprit du grand savant anglais. L’insistance même qu’il 
met, dans ses divers écrits, à dire qu’il ne recherche pas 
cette cause et ne veut pas s’en occuper, prouve tout au 
moins qu’elle le préoccupait. Il n’est pas interdit de 
penser que, par cette insistance réitérée, il cherchait à se 
mettre à couvert contre les objections, ordre métaphy- 
sique, que l’école cartésienne, probablement, ne se faisait 
pas faute de lui opposer. Et il est incontestable que, en se 
maintenant jalousement sur le terrain purement expéri- 
mental, en affirmant qu’il ne cherche pas comment il se 
fait que les choses vérifient la loi de la gravitation uni- 
verselle, mais qu’il constate seulement que tout se passe 
comme si les corps, même distants les uns des autres, 
s’attiraient en raison directe de leurs masses et inverse du 
carré de leurs distances respectives, il échappe à toute 
objection, à toute opposition fondée sur la valeur ou non- 
valeur contestée ou contestable de son principe considéré 
métaphysiquement. 
Mais si cette attitude est inexpugnable pour la défense 
de la théorie de la gravitation universelle, pourquoi ne le 
serait-elle point pour les partisans du dynamisme ou 
théorie atomique moderne? Considéré au point de vue 
mathématique ou phénoménal, le dynamisme, issu des 
méditations de Bosco wich, et qui peut se recommander 
de noms comme ceux des Euler, des Ampère, des Faraday, 
des Cauchy, des Saint-Venant et des Carbonnelle, le 
dynamisme n’est après tout que la continuation des idées 
de Newton développées et étendues du domaine des infini- 
ment grands à celui des infiniment petits. Avoir découvert 
et révélé au monde les lois de la gravitation universelle, 
c’est là une œuvre de génie; elle entoure la mémoire du 
physicien et astronome de Woolsthorpe d’une auréole de 
gloire qui ne s’éteindra jamais ; et cette gloire n’est point 
diminuée parce que l’illustre savant n’a pas pénétré les 
