A TRAVERS LES ÉTATS-UNIS. 
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plus élevés du globe qu’atteignent les chemins de fer. A 
ces hauteurs, la construction des voies ferrées demande 
des installations particulières : c’est ainsi que sur plusieurs 
milliers de mètres on traverse un tunnel artificiel en bois 
destiné à protéger la voie contre les avalanches et l’accu- 
mulation de la neige. Sans cette précaution, la ligne 
serait inaccessible pendant plusieurs mois. Au delà de la 
passe, le railway longe le pied occidental de la chaîne 
Mosquito jusqu’à Leadville, où nous arrivâmes dans la 
soirée. 
Rien de plus instructif qu’une visite dans cette ville 
minière, la plus grande productrice d’argent du monde 
depuis le déclin des mines du Comstock (Nevada). A voir 
cette cité de 20 000 habitants, avec ses édifices luxueux, 
ses rues éclairées à la lumière électrique, qui pourrait 
s’imaginer que l’on est à 3 100 mètres d’altitude, et que 
tous les objets les plus nécessaires à la vie, charbon, provi- 
sions, etc., doivent venir de plus de 3 oo kilomètres? Et 
pourtant, à voir l’animation de la rue, on devine que l’on 
est dans une ville d’affaires, dans une ville riche. Pénétrez 
dans l’arrière-place des cabarets, vous verrez devant des 
tables de jeu les piles de dollars des mineurs dégue- 
nillés, spectacle fréquent dans les villes minières. Née en 
1860, la ville doit son existence à la présence des mines, 
aussi son développement a-t-il suivi toutes les phases de 
leur exploitation. La première ville fut bâtie par des 
pionniers qui exploitaient l’or des graviers des vallées 
voisines. Cette période dura très peu, et la ville disparut 
presque complètement jusqu’en 1878, où l’on découvrit 
l’existence de riches mines de plomb argentifère. On 
jugera de leur importance par ce fait qu’en treize ans ces 
mines ont produit pour 750 millions de francs. 
Ces mines se trouvent dans des conditions particulières, 
dont il est aisé de bien se rendre compte grâce aux belles 
publications de M. S. F. Emmons. Une puissante assise 
de calcaire carbonifère couronne le sommet des collines 
