A TRAVERS LES ÉTATS-UNIS, 
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autour (le lui les nuées. Aussi fûmes-nous bientôt en pleine 
tourmente. Le vent, la pluie, la grêle, le tonnerre, rien 
ne man(|uait à la fête. Nos chevaux n’avançaient plus 
qu’avec peine et, sur ces entrefaites, l’obscurité ayant 
commencé à tomber, on décida de faire halte. Je n’ou- 
blierai jamais l’ahurissement qui s’empara des excursion- 
nistes lorsque le chef-conducteur, nous montrant une 
sorte de terrain basaltique, nous dit : « Voilà votre gîte! ^ 
A ce moment, les éléments faisaient rage, et, à en juger 
d’après la mine de certains, il y en avait plus d’un (jui 
aurait souhaité se trouver ailleurs. Mais nous n’étions pas 
là dans un hôtel où, lorsqu’on est mal casé, on peut 
demander à changer : ici il n’y avait pas de choix possible. 
Aussi, après un premier moment de surprise bien expli- 
cable, tout le monde se décide à faire contre mauvaise 
fortune bon cœur, et bientôt le campement présenta l’aspect 
le plus animé. De tous les côtés on abattait les arbres à 
grands coups de hache, et l’on élevait d’énormes bûchers 
dont la flamme s’éleva bientôt, attisée par les vents et les 
matières résineuses. Leurs lueurs blafardes brillant de 
toutes parts entre les arbres éclairèrent alors le spectacle 
le plus étrange. Quelques géologues brandissant des 
poêles à frire s’improvisèrent cuisiniers, disposant avec 
art leurs beefsteaks et graissant leurs poêles avec du thé 
pour remplacer le beurre qui manquait. Ils remplirent 
bientôt le camp d’odeurs appétissantes. Pendant ce temps, 
d’autres préparaient, sous le nom de café, une mixture pas- 
sablement trouble. Ajoutez à cela des tranches de jambon 
fumé, de solides croûtons de pain, et vous aurez une idée 
de notre menu. Groupés autour des feux, tous nos hommes 
faisaient disparaître leur portion avec un appétit à faire 
tressaillir dans leur tombe les mânes des trappeurs de 
Gustave Aymard. Le dîner achevé, il fallut songer au 
coucher et tâcher de tirer le meilleur parti possible des 
deux grosses couvertures de voyage qui devaient nous 
tenir lieu à la fois de tente et de lit, La chose fut vite 
