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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
que la théorie de l’électricité de Maxwell forme seulement un 
faisceau d’hypothèses géniales il est vrai, mais indépendantes et 
même contradictoires entre elles. „ M. Boltzmann, au contraire, 
entreprend de montrer que cette incohérence des théories de 
Maxwell est purement extérieure ; qu’elle n’est qu’une apparence 
due au mode d’exposition adopté par l’illustre auteur anglais, et 
nullement un caractère nécessaire de ses idées essentielles; que 
l’on peut donner de ces théories un exposé cohérent, logique, 
méthodique, semblable à celui qu’Euclide a donné de la 
géométrie. Ampère de l’électrodynamique. 
Cet exposé méthodique de la théorie de Maxwell exige un 
profond bouleversement de toutes les habitudes acquises dans 
l’étude de l’électricité. L’électricité de frottement a été décou- 
verte longtemps avant le courant galvanique; aussi, dans les 
théories, qui reproduisent toujours plus ou moins l’ordre 
d’invention, l’électrostatique précède- t-elle l’électrodynamique; 
c’est là un ordre auquel nous sommes habitués par tous les 
enseignements que nous avons reçus depuis le moment où nous 
avons commencé à étudier la physique ; selon le mot de M. Boltz- 
mann, nous l’avons, pour ainsi dire, sucé avec le lait. 
C’est cet ordre qui doit être renversé si l’on veut comprendre 
la doctrine de Maxwell; l’étude du courant doit précéder celle de 
l’électricité statique. Il nous faut faire d’abord table rase de tout 
ce que nous connaissons des phénomènes électriques et magné- 
tiques; à fortiori, de tout ce que nous imaginons des fluides 
électriques et magnétiques. C’est alors seulement, lorsque nous 
avons chassé de notre esprit toute notion de l’électrostatique et 
du magnétisme, que nous pouvons commencer à construire 
méthodiquement la doctrine de Maxwell. 
L’expérience nous apprend que diverses causes peuvent pro- 
duire en un fil métallique un état particulier que manifestent de 
nouvelles propriétés. Ce fil est le siège d’un dégagement continu 
de chaleur qui peut, dans certains cas, le porter à l’incan- 
descence; il attire le fer; si on le coupe et que ses deux extré- 
mités soient mises en contact avec le corps, il agit sur les nerfs, etc. 
C’est pour désigner cet état que nous disons que ce fil est 
parcouru par un courant; cette expression doit être regardée 
comme une pure notation ; elle ne doit pas nous faire supposer 
qu’une certaine matière coule dans ce fil comme l’eau dans un 
tuyau. 
Jusque-là rien d’hypothétique; mais ici l’hypothèse doit 
intervenir. C’est, en effet, en vertu d’une hypothèse que nous 
