324 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vons mieux faire que d’en emprunter la description à la lettre 
même par laquelle le savant physicien en fit part à M. William 
Thomson. 
“ Cet après-midi (lo décembre 1891), j’ai placé une certaine 
quantité d’oxygène liquide, dans un état de rapide ébullition à 
l’air (et par conséquent à la température de — 181° C), entre les 
pôles de l’historique électro-aimant de Faraday, le liquide étant 
contenu dans une capsule de sel gemme, qu'il ne mouille pas, et 
dans laquelle il reste à l’état sphéro'idal. A mon grand étonne- 
ment, aussitôt l’aimant excité, j’ai vu l’oxygène se soulever brus- 
quement et s’attacher aux pièces polaires, où il resta suspendu 
jusqu’à complète évaporation. Voir l’oxygène liquide attiré par 
l’aimant est une très belle confirmation de notre connaissance 
des propriétés de l’oxygène gazeux. „ 
La lecture de cette lettre à la Société royale fit sensation. Sans 
doute févénement qu’elle annonçait n’était pas absolument 
imprévu; mais combien les caprices du magnétisme le rendaient 
problématique! Le fer, sans changer d’état, peut perdre et 
retrouver sa propriété magnétique; dissous, même en grande 
quantité, dans un autre métal, le nickel par exemple, qui est lui- 
même très susceptible d’aimantation, ou engagé dans des com- 
binaisons chimiques, il perd ou du moins voit s’affaiblir beaucoup 
cette propriété. Ne semble-t-il pas qu’on puisse légitimement en 
conclure que celle-ci n’est pas moléculaire, ou au moins qu’elle 
n’est pas atomique ? Et qui donc, après cela, eût pu prévoir avec 
certitude que l’oxygène changeant d’état conserverait tout son 
pouvoir magnétique ? 
L’expérience de M. Dewar est donc bien plus qu’une confirma- 
tion, sous une forme extrèrnementsensible, d’une propriétéconnue 
de l’oxygène; c’est l’établissement d’un fait qui intéresse au plus 
haut point les théories des phénomènes magnétiques. En nous 
montrant pour la première fois la persistance de la propriété 
magnétique depuis l’état gazeux jusqu’à l’état liquide, états où 
les molécules sont libres et ne voient pas leurs mouvements 
entravés par les frottements intérieurs, elle est un pas en avant 
dans une voie nouvelle qui peut conduire à des découvertes 
inattendues. L’oxygène, en effet, est de tous les corps magnéti- 
ques celui qui se présente à nous avec la constitution moléculaire 
la plus simple ; il y a donc lieu d’espérer que l’étude complète des 
propriétés du magnétisme dans ce corps privilégié pourra servir 
de contrôle aux théories magnétiques modernes et fournira les 
notions les plus claires sur la nature intime de ces phénomènes. 
