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donc accuser la fraude. Aujourd’hui, la découverte du platine et 
des métaux congénères, plus denses que l’or, permet de suppri- 
mer ce témoignage accusateur : on peut, en alliant le platine à 
un métal plus léger, fabriquer des alliages de même densité que 
l’or. Les faussaires modernes s’y sont exercés ; mais Lorfèvre de 
Syracuse ne pouvait y songer. 
Quant au procédé physique qui met le principe en pratique, 
et qui rappelle le procédé du flacon, il est certainement d’une 
exactitude médiocre. Il fallait un vase à large orifice pour y 
plonger une couronne. Dès lors il devenait bien difficile de défi- 
nir le remplissage de ce vase et de mesurer correctement la 
quantité d’eau qui en sortait. 
La remarque est de Galilée (i), qui présenta un autre procédé 
moins grossier, fondé sur l’emploi de la balance hydrostatique 
et qui, n’exigeant que des pesées dans l’air et dans l’eau, est 
susceptible d’une précision bien plus grande que celui décrit par 
Vitruve. Au jugement de Galilée, ce procédé de la balance 
répond mieux au génie d’Archimède ; et il estime que l’auteur 
du Traité des corps flottants a dû employer quelque artifice 
analogue (2). 
Qu’y a-t-il de vrai dans cette conjecture ? 
M. Berthelot, dans le mémoire dont nous avons transcrit 
plus haut le titre, cite des textes qui montrent que la balance 
hydrostatique était employée pour analyser un mélange d’or et 
d’argent par les orfèvres du moyen âge. Le plus net est extrait 
d’un traité technique relatif à l’orfèvrerie et à la peinture, intitulé 
Mappae Clavicula, et dont une copie, remontant au xii® siècle, a 
été publiée par Way dans le tome XXXII de V Archaeologia 
de la Société Archéologique de Londres, 
Quelques modernes, il est vrai, ont pensé que le procédé 
décrit par l’auteur de la Mappae Clavicida n’avait pas dû être 
transmis directement depuis l’antiquité, mais qu’il était revenu 
en Europe par l’intermédiaire des Arabes. Cette manière de 
voir n’exclurait pas la possibilité de faire remonter aux Grecs, 
les maîtres par excellence des Arabes, la balance hydrostatique. 
D’ailleurs l’usage de cet instrument est décrit dans des manus- 
crits antérieurs à l’influence des Arabes, ce qui semble bien 
indiquer qu’il s’est conservé en Occident par une transmission 
technique directe et non interrompue. 
(1) Œuvres de Galilée, éd. d’Albéri, 1854, t. XI, p. 21. 
(2) Ibid., t. XIV, p. 201 : Bilancetia. 
